子，身穿寒酸的黑色外套，圆顶礼帽耷拉在脑后。他声音刺耳，自信满满，手舞足蹈的姿势，犹如旗语。他背对着火焰站着，一副黑丝眼睛，歪歪斜斜地跨在鼻梁上，手在指指点点。

    他说：“别以为自己能对我的工作指手画脚，波特。我觉得那是一种彻头彻尾的侮辱，这就是我的想法；另外，如果到了法庭审讯的时候，我找上了你，波特，现在向你保证，我会把你教育得聪明而懂礼貌！……”他一边怒吼着，从眼镜后面，透出带有恶意的眼神。

    “我告诉你，从医学角度看，什么叫作精确的事实。如果你喜欢，可以让法医来代替我验尸。把哈利街上所有满手血污的庸医叫来。呀！然后你就会发现……”

    他那锐利的眼神，一下子看到了詹姆斯·本涅特，他停口了。

    寂静的房间里，充满了紧张的气氛。汉弗瑞·马斯特斯警长来到了桌子旁边。

    “啊！……”他快速地说，“进来，本涅特先生，劳驾你进来。我刚想叫你过来这边。这是怀恩医生——这边，波特警官——在这边。现在，我们在过去半个小时里，听到了好些不同寻常的事情……”

    怀恩医生从鼻孔里哼了一声。马斯特斯没有早先那么亲切了，嘴边出现一圈皱纹，看上去忧心忡忡。

    “这些事情需要澄清，仅此而已。现在，先生，我已经把你之前跟我讲的话，告诉在场的绅士们了。也许你最好对这位警官重复一下，这仅仅是个形式而已……”

    波特警官从笔记本中抬起头来。他是个秃头的巨人，下巴长着一小丛胡须，脸色稍红，眼睛像一头在反刍的牛，每当困惑的时候，就会显得很顽固。

    他极度怀疑地看着詹姆斯·本涅特。

    “你的姓名，地址，”他生硬却充满自信地背诵道，“如果是外国人的话，你要提供证明文件。不用发誓，但为了你好，我劝你要完全坦诚。马上！……”

    “行了，波特，”汉弗瑞·马斯特斯粗暴地提议道，“你需要我帮忙，是吗？……嗯？……”

    “是的！……”波特警官点头说，“我需要，先生。”

    “行，那么……！”马斯特斯一边挥着手，一边劝诱道，“你不介意的话，由我先处理。现在，詹姆斯·本涅特先生，我得强调这一点的重要性，希望你清楚明白。汤普森！……”

    汤普森走上前来，血丝纵横的眼睛里，明显充满敌意，但是声音很温顺，看起来——至少詹姆斯·本涅特觉得——像是房间里最值得尊重的人。

    “你告诉波特警官，”汉弗瑞·马斯特斯严厉地说，“雪昨晚两点多停了——差不多——你能够发誓吗？”

    “是的，先生，恐怕我可以发誓。”汤普森点头道。

    “恐怕？……你什么意思，恐怕？……”汉弗瑞·马斯特斯激动地吼道。

    “怎么了，先生，我只是不想惹麻烦了？”汤普森语气不变地回答，“对警察，我能够发誓如此。我整晚都没合眼。”

    汉弗瑞·马斯特斯警长回过头去：“然后，怀恩医生告诉我们……”

    “我来告诉你们，”医生不耐烦地打断马斯特斯的话，并拍拍他肩膀，“考虑所有因素，包括气温在内，我明确判定，那个女人的死亡时间，介于凌晨三点和三点半之间，就这么多。你们说雪两点钟停下，那是你们的工作。我要说的是，如果雪是两点停的话，那么，那个女人至少一小时之后才死去。”他环视众人，“我不嫉妒你们的工作，小伙子们。”

    波特警官清醒过来：“但……但是，先生！……”他大吼起来，“这不可能！不合理！……听我说，有两对进屋的脚印，”他竖起两根手指头，积极地说，“博亨先生说：那两对脚印，分别是他自己和这位先生的。很好。又有两对出来的脚