“告诉怀恩医生和警长，”约翰·博亨再次变得敏锐警惕起来，“我会马上带你去水榭。要一块来吗，威拉？……”

    他望向本涅特，后者还一直盯着手中的名片。

    “你真是一个受欢迎的年轻人，吉米，”他语气古怪地加上，“你在破晓时到这儿，八点一刻——现在几点钟了？……就有人找你了——我想问是谁啊？”

    詹姆斯·本涅特打算坦诚相告，虽然正因处于惊悸状态，而略感不自在。他把名片放到约翰·博亨的手上。

    “我不认识他，”他答道，“也不知道他为什么，会碰巧在早上八点出现在这里。我舅舅是……”

    “我知道他是谁。”约翰·博亨语调沉静，眉头却微微一拧。

    “抱歉，我私下把投毒巧克力的事情告诉了他，这确实有点鲁莽。不过，考虑到现在发生的事情，也许这样做反而好……”

    “上帝啊，当然好极了！……”博亨快速截断道，“现在我们得把事情搞定。我得说，他来得还真快。嗯，他说‘私下’——是呀，当然如此。汤普森，把马斯特斯警长带过来。威拉先生和我。会带怀恩医生去水榭。不，我们暂时不见警长，让他先处理私事。”

    约翰·博亨和贾维斯·威拉一起走出了房间，让詹姆斯·本涅特感到稍微放松了一些。在浓重的情感氛围下，你几乎看不到一个人的勇气。所有的敌对和憎恨，只不过是玛莎·泰特的遗留物，当他们从图书馆出来的时候，似乎已经烟消云散了。而当他看到马斯特斯警长，一身平易近人的打扮，更感到一阵振奋。

    汉弗瑞·马斯特斯警长身材魁梧健壮，面容温和精明，身穿稳重的黑色外套，又把硬顶礼帽扣在胸前，仿佛在观看一队旗帜走过。他眼神犹如年轻人，下巴肥厚，斑白的头发，巧妙地梳成可以遮盖秃头的造型。他带着一副被吸引的表情，大步走进图书馆。

    “啊，本涅特先生！……”马斯特斯打着招呼，并伸出手回应本涅特的笑容。他低沉的声音，对烦乱的神经有安抚作用，“请你一定要原谅我，这么早打电话过来。我答应过你舅舅，要照看着你。”

    “照看我？”

    “嗯嗯，”马斯特斯一边说，一边表示反对地挥着手，“只是这样说罢了，你看。只是一种说话方式，就是这样。其实，他昨天晚上打电话给我，可我当时不在值班。当地有个警员的妻子，碰巧是我表妹，我在拜访她呢。就我们两个私下说啊……”他匆匆地游目四顾一番，而后低声说道，“我打算去卫理公会低年级同学的圣诞晚会上，扮演圣诞老人。嗯？今天早上接到博亨先生的口信，我就冒昧地，带着波特警官过来了。而且，我想先跟你聊一聊。”

    看到汤普森推进一张带滚轮的茶桌，上面摆了冒着芬芳热气的咖啡壶、热牛奶和杯子，詹姆斯·本涅特相当惊讶。他这才感觉到，自己的胃开始咕咕直叫了。

    “请尽量先坐下，”他邀请道，“喝点咖啡吗？”

    “啊！……”汉弗瑞·马斯特斯警长感激地叫了一声。

    “呃……你抽烟吗？”

    “啊！……”马斯特斯更快乐地叫道。

    马斯特斯警长小心翼翼地在沙发边缘坐下来，接过一杯咖啡。詹姆斯·本涅特感到，自己从毒气中逃了出来，享受着心智健全的愉悦。

    “现在就是这么一回事，”马斯特斯继续用秘密的语气说道，“我不能跟你谈太久，因为我还要去水榭。但首先我想建立联系，用某种说法表示的话……嗯？正确地说。现在，我也不用对你隐瞒，”他继续用告知秘密的口气说，“这个案子将会引起轰动。轰动！……苏格兰场会接手，所以，我想跟一个亨利·梅利维尔爵士与我都信得过的人建立联系，这很有用。我是怀疑主义者，本涅特先生。”