朽木突然觉得眼睑发热。

    他从休息室的床上坐起来，用衬衣的袖子擦了擦从眼睛里流出来的泪水，刚擦干就又流了出来。他每天起床的时候都是这样，父母去世都没有流过眼泪的他，每天起床时眼泪都要流个不停。

    电话铃响了。朽木走出休息室，推开刑侦部办公室的门，看了一眼墙上的挂钟，5点45分了。

    朽木办公桌上的电话在响。

    “一班朽木。”

    “是我。”田畑课长说话的声音非常紧张，“岛津交了辞职告。”

    朽木不由得抓紧了听筒。

    “刚才我起来去邮箱里拿报纸，看见了他的辞职报告，大概是半夜里悄悄放进去的。”

    “怎么写的？”

    “就写了一句由于个人情况而辞职的套话，别的什么都没有。”

    “知道了，我现在就去岛津家去看看。”

    “对不起，弄清楚是怎么回事之后给我打个电话。”田畑是在为把岛津推荐给一班向朽木道歉。

    不过，汤本翻供的事，朽木跟岛津是一根绳上拴着的两只蚂蚱，谁也脱不了干系。

    “还有，今天的报纸你看了吗？”

    “还没有。”

    “各报都做了报道，而且都是通栏大标题。汤本翻供，可把记者们乐坏了。”

    朽木拿起几盒汤本的审问录音磁带，顺着楼梯下到一楼，在传达室前边的走廊里随便拿了一份报纸，醒目的大标题立刻映人眼帘。

    “被告人汤本当庭翻供”

    “汤本有不在犯罪现场证明”

    “警方审问方式遭痛批”。

    朽木走出县警察本部大门向停车场走去。就在这时，三班班长村濑向这边走来。村濑那平平的圆脸油光油光的。

    “早上好！”村濑向朽木打招呼。

    “这么早就来啦？”

    “刚才抓住了一个纵火犯。”

    “是吗……”

    “你们那边好像遇到了大麻烦？”村濑脸上浮现出“你活该”的表情，跟朽木擦肩而过。

    朽木坐进车里发动了车子，把一盒录音磁带塞进车上的收放机里。在车子启动的同时，汤本说话的声音在车里响起来。

    “喂！别胡说！我没让她喝药，我跟她是通奸！是那女人求着我跟她干的！结果被一个乳臭未干的小刑警搞成了强奸！”汤本在振振有词地解释他7年前强奸妇女的案子，态度傲慢而粗暴。

    朽木的车子进人了商店街。这时是早晨6点多，街上还很清静。

    岛津临阵脱逃。

    如果出现了汤本的审讯官为了逃避被传唤而辞职的情况，警方就输定了。汤本将被释放，从此获得自由。朽木眼前浮现出汤本嘴角挂着的那一丝下流的冷笑。

    我要让他永远都笑不出来！

    小雨打在挡风玻璃上，也打在朽木心上。

    求求你了，请你永远不要笑……

    那天也下雨，从阴沉沉的天空降下细小的雨滴。

    23年前……

    大白天的路上出现了强盗，通过无线电话，朽木知道自己的车就在犯罪现场附近。他立刻命令开车的年轻刑警呜着警笛飞驰过去。快点！再快点！朽木命令道。

    引擎轰鸣着进入市区时，朽木紧盯着前方，观察是否会有人从路边跑出来。

    雨刮器擦掉挡风玻璃上的雨水的瞬间，朽木看见一家面包房前边的便道上站着一个年轻的女人。那女人头发很长，正低头看着便道与行车道之间的映山红的矮树丛。

    突然，从矮树丛里跑出来一个穿着蓝裤子的小男孩。

    以下情况是朽木后来才了解到的。

    那个