沃斯小姐。不管如何，他们有权质疑遗嘱的正当性。我要他们放弃的就是这种权利。在民主国家，权利的价值不容低估。”

    我所捍卫的是个人的价值，或是契斯克瑞思的自由主义？当他听到自己的语调不由自主的提高起来之后，他不禁讽笑自己。

    波兹沃斯小姐只是把纸还给他，面无表情。

    “如果是这样的话，我同意。接下来要我怎么做？”波兹沃斯小姐说。

    “我知道你对女帝会的事务具有全权处理的权力。”

    “没错。”

    他犹豫了一下，她则打开公事包取出一个厚纸夹，从中抽出一份文件交给他。

    “签名后盖章，并找人公证，古登诺先生，”她说。“就这样进行下去，可以吗？”

    他阅读后交还给她。

    “看起来没问题。麻烦你阅读这份文件。”

    他从自己的公事包取出一张打字文件递过去。他开始想像力飞驰，一九一八年在贡比涅的火车车厢中，感觉一定就像这样——还是一九四〇年那次？

    他说：“那只是我拟定的集体诉讼协议，请女性振兴帝国会签署认可。在你签名之前，建议你先请教贵会的法律顾问。”

    她迅速地阅读一遍。

    “不必了，我这就签名。”

    “在你签名之前，”他说，“还有一件事告知。我今天早上听说有个自称亚历山大·霍尔比的男子出面，声称是那位失踪的继承人。如果要调查他所言真假，势必延宕我们的诉讼，而假使他所言属实，我们的诉讼就无法成立。”

    她以冰冷的蓝眼凝视他，说：“这位自称是继承人的男子，我猜是冒牌货吧？”

    “这要由法律来判定，波兹沃斯小姐。”

    “又是法律！”

    她的朱唇抽动一下，再次冷笑露出嘲讽，然后在协议书上签字。

    这件事到此告一段落，她没有丝毫要招待他的意思，于是他扣上公事包，想着赶快离开这栋房子。

    这时沃兰德斯打开门走进来。

    “对不起，打扰了。老太太刚才话讲到一半，好像就睡着了，这不要紧吧？”

    “不要紧。她经常这样。我这就过去，我们已经谈完了。”

    “太好了，那也许我能借用你几分钟。”

    “请便，”她冷漠地说。

    “波兹沃斯小姐，你加入女性振兴帝国会很久了吗？”沃兰德斯问。

    “不久。”

    “你怎么跟女性振兴帝国会接触上的？恕我冒昧这样问，女帝会成员给我的印象一直是……呃，怎么说才好呢？某种年龄层的女士。”

    “我以前在布莱福市念书，”莎拉·波兹沃斯说，“我从社团的朋友那里得知这个组织，觉得很有意思，所以我就联络上芙尔金汉夫人，她邀请我过来坐一坐。我们谈得很融洽。我建议说，也许我可以向年轻一代的人推广女帝会的理念，她听了很高兴。”

    “原来如此，”沃兰德斯说，“可以详细说明所谓的理念吗，波兹沃斯小姐？”

    她没有立刻回答，只是朝古登诺瞄了一眼——他还在扣公事包，动作莫名其妙繁复起来。看来想窃听这段访谈的好奇心，已超越他急欲离去的渴望。

    眼下他只好点个头，往门口走去。不过在他走到门口之前，还是听到她以非常轻柔的语气说：“我认为，芙尔金汉夫人这群人长久以来想默默传达的理念是，伟大的英国是该好好净化一番了。没错，我相信差不多就是这样，好好净化一番。一言以蔽之就是如此。”

    她说完后走进客厅。

    古登诺与沃兰德斯互看一眼。

    “如果你不忙，或许我们可以找个地方聊聊，古登诺先生，”