商的内容。

    她在剧院外面让洛尔德尼克下车。他要踏出车外时，挨过身去亲她的嘴唇。由于他的动作太快，让她来不及闪避，小小惊呼了一声，这更让这一吻显得不太像表亲之吻。开车离去时，她尽量控制，让自己不要扯坏排档了。

    进办公室之后，她发现契斯克瑞思律师已经坐在他的办公桌前。他昨天下午情绪诡异，近乎恍神，但现在好像已经恢复正常。

    “瑞茜尔，你帮我打电话给警察局好吗？找达尔齐尔主任。”

    几秒钟后，瑞茜尔听见话筒传来一阵闷吼，活像獒犬被吵醒时的吠叫：“我是达尔齐尔。”

    她转接给老板契斯克瑞思。

    “你好哟，我是艾登·契斯克瑞思。是这样的，不知道你能不能抽空跟我吃顿午餐？对，今天，就约一点在绅士俱乐部。”

    “绅士俱乐部？”达尔齐尔犹豫地说。

    两三年前，有人劝他去申请绅士俱乐部的会员，因为他在那儿被招待过几次，也表示过挺欣赏该俱乐部的餐点实惠、酒价公道、撞球台众多。然而，让推荐者尴尬的是，某个会员行使匿名反对权，否决了达尔齐尔入会的资格。达尔齐尔自此发誓再也不靠近那里一步，除非是领着风化组的干员持长柄斧破门而入。

    “对，发生那件事的确很遗憾，我能了解。不过如果你现在去了，绝对比不去更能让那个恶棍痛苦吧。”

    这招心理攻势正中下怀。

    达尔齐尔说：“也对。那就下午一点。”

    放下话筒时，他质问着眼前的空气：“那个狡猾的家伙想要干嘛？”

    空气没有答话。

    上午过了一半时，安德鲁斯·古登诺依约前来面会契斯克瑞思。

    几分钟之后，瑞茜尔端着咖啡与小圆饼进来，这时两人已经进入了主题。

    “我已经取得济眷会的同意书，可以直接进行。另外我也约了女帝会的芙尔金汉夫人在今天晚上见面，到时候她的助理波兹沃斯小姐也会在场。我预料她们不会反对。我也已经跟最近的两位亲属讨论过，沃恩达·埃拔恩斯夫人和约翰·霍尔比先生……”

    契斯克瑞思谨慎地咳嗽一下。

    “我这位秘书正是霍尔比先生的长女，”他说。

    “噢。”古登诺不知如何是好。“你好吗？”

    “我很好，谢谢。”瑞茜尔说。“要不要加糖？”

    “不要。”

    瑞茜尔离开后，契斯克瑞思说：“她很谨慎的，你可以放心。而且不管如何，你们也没有利益上的冲突。我认识霍尔比的律师，知道他对霍尔比的建议一定是：为自己争取遗产其实是白费金钱。你日后应该会付上一笔‘慰问性质’的费用吧……”

    契斯克瑞思笑了，古登诺也微笑以对。

    “协商已经开始了，”他说。“沃恩达·埃拔恩斯和霍尔比这两个人，在讨价还价时可说是默契十足。我很庆幸他们两人没有合作。尽管如此，我认为我们最后一定能达成协议。贤明的法官在听取我们的陈述时，应该只会考虑到一个问题：失踪的儿子出面继承遗产的几率大不大？这就是我今天过来请教你的目的，契斯克瑞思律师。我推测霍尔比夫人生前曾经积极认真的寻找证据，以证明她的儿子还在人世，而且她绝对也把结果告诉过你。”

    “你是说，你想利用霍尔比夫人努力证明她儿子没死的证据来证明他已经死了？”契斯克瑞思喃喃说。“啊，简直是天才。好吧，这次我就明说也无妨。你知道她登报寻人的事吗？”

    古登诺摇摇头。

    “事情是这样的，三年前霍尔比夫人中风了，病情危急，有段时间大家认为她可能就这样去了，但后来情况却好转起来，康复得很快，至少就她的身体而言。