的关系一样。所以关键在于血亲。霍尔比先生，我想请你签一份弃权书，承诺你不会要求继承霍尔比夫人的遗产，不管是现在或以后。”

    烟斗砸向墙壁，力道重到烟斗裂开了一道大缝，但霍尔比似乎没注意到。

    “少来！就这么简单？”他说，“少来！”

    “对，这点要求不算过分吧？”古登诺故意误解霍尔比的意思。“我是说，我先假设你已经跟律师商量过，律师也解释过你对遗嘱提出异议的胜算有多小。”

    “那也不关你的事！”霍尔比怒吼。

    “当然是了，我并无意刺探。不过，如果律师说，推翻遗嘱的胜算太小，即使打赢官司你也要负担大笔律师费，而你也决定接受律师的建议，这样的话，签下弃权书又有什么损失？”

    “更贴切的问法是：我拿得到什么好处？”霍尔比狡诈地说。

    “为了报答你的时间与心血，可能会有一小笔补偿金，”古登诺说。

    霍尔比问出下一句话时，古登诺虽然失望却也不太惊讶。霍尔比问的不是“那有多少钱？”而是：“你说你跟放屁裤夫人谈过了？”

    “对，沃恩达·埃拔恩斯夫人。”

    “她怎么说？”

    “她正在考虑，不过我相信她一定会做出明确的抉择。”

    “好，我告诉你，”霍尔比说，“我很小就学会别跟着律师起舞，所以我也想考虑一阵子。你不是说来北部有其他的事要办吗？那好，你过一两天再过来，也许到时候我比较能做个决定。”

    古登诺叹了一口气。他原本希望缺钱又贪财的霍尔比听到有现金可拿后，会满口答应。但是霍尔比也看得出，现在做决定势必减弱自己的优势。

    “很好，”他边说边起身，“感谢你的招待。”

    “啊？我什么也没给你吧？”不知何故，想到这里他突然良心发现，宽大的说：“这样吧，喝一杯再走，就跟若尔比伊说是本店请客。”

    “谢谢你，不过一杯就够了。对了，我不小心注意到，你们已经不卖洛马斯的啤酒了？”

    “当然不卖！葬礼过后，我马上就撤掉他们的烂酒！”霍尔比吼着。“你认得路吗？那就晚安了。”

    古登诺关上门后，霍尔比默默坐了几分钟，瞪着壁炉发呆。一直到妻子喊他，他才回过神来。

    “约翰，电话！”

    他走向酒吧另一边走廊上的公用电话。金尼恩总是嘀咕说家里连一支电话也不装，但她越是发牢骚，霍尔比就更加相信这项省钱政策有理。

    “旧磨坊旅社，”他对着话筒嘟哝，“我是约翰·霍尔比。”

    他听了几秒后，脸上缓缓绽放出一抹阴笑。

    “我刚才正好想到你呢，沃恩达·埃拔恩斯夫人，”他听了一阵子才说。“心想事成，对吧？你说你住在霍华徽章对不对？今天晚上，我在酒馆忙，比较难脱身……你要过来？太好了，真的太好了。能和亲戚聊聊，我乐意之至，我一向如此。”

    他挂回话筒，哈哈大笑起来。

    但他没高兴太久，因为他在塞烟草的时候发现烟斗裂开了。

    “可恶！”他惊叫，“被哪个混账弄坏的？”

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