商标是刻上的。没有放大镜看不见吗？那就用放大镜看吧。真糟糕，他把火柴弄洒了！”

    我们把洒了的火柴捡起收拾好，站起身来。我看到福尔摩斯那灰黄色的脸上忽然出现了兴奋的红晕，却弄不清怎么回事。

    他说：“我弄错了，是波斯地毯。来吧，华生，到时候了，咱们该回村子里坐车回城去啦。”

    几分钟以后，我们已离开城堡。使我惊奇的是：走出城堡的外墙之后，福尔摩斯立刻领路沿着一条通向马厩的小径走去。

    我提示说：“你是打算调查那匹丢失了的马。”

    “马？亲爱的朋友，我毫不怀疑，那匹马安全地藏在某个自用农场里，而格雷格逊却要满郡里到处去找。我要查的是这个。”

    他走进第一个饲马房，回来时带了一抱稻草。“你再去拿一捆，华生，就足以达到咱们的目的了。”

    “可是，咱们的目的是什么？”

    “主要是走到前门而不被人发觉。”他笑着背起了他那捆稻草。

    回头走完来时那段路，福尔摩斯举起食指压在嘴唇上示意不要出声。他小心地打开那扇大门。溜进近处的一间堆满了斗篷和手杖的房间，把两捆稻草都扔到地板上。

    他小声说：“房子是用石头盖的，很安全。啊，这两件雨衣能帮大忙。”他划着一支火柴扔到稻草堆里，还说：“我毫不怀疑，我还能遇上需要使用这中不算过分的计谋的场合。”

    当火焰在稻草上烧着，烧到雨衣时，缭绕的黑色浓烟从衣帽间灌进安斯沃斯城堡的大厅，烧着的胶皮也发出咝咝的和劈啪的响声。

    我被熏得泪流不止，喘着气说：“老天爷！福尔摩斯，咱们要憋死了！”

    他抓住了我的胳臂。

    “等着。”他低声说，而就在他说话时，忽然响起急促的脚步声和恐怖的嚎叫声。

    “着火啦！”

    这绝望的嚎叫，我听出是斯蒂芬的声音。“着火啦！”他又一次尖声嚎叫。我们听到了他飞奔过大厅时的劈啪的脚步声。

    “快！”福尔摩斯低声说。转眼间他已出了衣帽间，一直向图书室跑去。图书室的门半开着，可是，当我们闯进去时，那个正在歇斯底里地用双手猛敲大壁炉的人却连头也不回。

    他尖声叫道：“着火了！房子着火了！咳，我那可怜的主人！老爷！老爷！”

    夏洛克·福尔摩斯把手搭到他肩膀上，平静地说：“往衣帽间浇一桶水就行了。可是，最好还是由你把爵爷请出来吧。”

    那个老人眼里冒火，手指头弯得象鹰爪一样。他扑向福尔摩斯。

    “你耍鬼花招！”他尖声高叫，“由于你耍花招，我把他暴露出来了！”

    “抓住他，华生。”福尔摩斯说，同时伸直了胳臂抓着他。“好啦，好啦。你是个忠诚的伙伴。”

    这时，有一个人用衰弱的声音说：“到死也是忠诚的。”

    我吃了一惊，不由自主地转过身去。那个古老的壁炉从边上打开了，露出一个黑洞洞的缺口，在那里站着一个又高又瘦的男人；他身上落满尘土，一时间我觉得好象眼前看到的不是人，而是个幽灵。他大约有五十岁，形容憔悴，高鼻梁，脸色象古老的纸，一双昏花的眼睛狂乱地忽睁忽闭。

    夏洛克·福尔摩斯很温和地说：“恐怕尘土使你觉得烦恼了吧，乔瑟林爵士。请坐下，那样不是更好吗？”

    那个人步履蹒跚地跌坐在一张扶手椅上。他喘着气说：“你想必是警察了。”

    “不，我是一个私人侦探，但是代表着正义的力量。”

    乔瑟林爵士咧开嘴苦笑起来。

    他说：“太晚了。”

    “你病了吗？”

    “我就要死了