半以前他买下这把伞的时候我也在场。他是在托特纳姆法院路一家店里买的，花了七十六便士。”

    “也许这伞有些特别之处——”

    格洛莉娅·卡普雷杰太太一脸精于算计之色。

    “不，福尔摩斯先生。我丈夫是个自私、残忍、卑鄙的家伙。说实话，由于我母亲的曾祖父来自阿伯丁郡的麦克里亚家族，我可是尽心竭力地让那个男人安分守己。但卡普雷杰先生本性邪恶，他的一切举动都有充足的理由。”

    夏洛克·福尔摩斯一脸严肃。

    “‘残忍’？‘本性邪恶’？这些用语很严重。那么他对你非常残酷吗？”

    我们的客人眉毛一挑，更显倨傲。

    “不，但我毫不怀疑他有此念头。詹姆斯是个举止怪异、身体结实的野蛮人，虽然他个头只能算是中等，而且瘦得像根竹竿。呸，男人的虚荣心！他的外貌毫无特征可言，但却蓄有一部极其浓密、光滑可鉴的八字胡，像块马蹄铁一样盘踞在嘴边，他留了好些年，深深以此为傲。的确，除了那把雨伞——”

    “雨伞！”福尔摩斯咕哝着，“雨伞！请原谅我打断你的话，夫人，但我迫切地想请你提供关于你丈夫个性的更多细节。”

    “那充其量只让他看上去像个警察！”

    “你说什么？”

    “我指的是那胡须。”

    “但你的丈夫是否酗酒？对其他女人青睐有加？嗜赌？控制你的花销？什么，这些统统没有？”

    “我本以为，先生，”卡普雷杰太太盛气凌人地反驳道，“你只想听相关的事实而已？请你为我找出一个解释。我希望听取你的说明，然后再告诉你我到底满意与否。若你允许我继续陈述实情，不是更能体现你的良好教养吗？”

    夏洛克·福尔摩斯紧抿双唇：“请说下去。”

    “我丈夫是卡普雷杰与布朗公司的高级合伙人，同时也是哈顿花园著名的钻石经纪商。在我们十五年的婚姻生活中——啊！——我们从没分开两个星期以上，除了最近也是最恶心的那次。”

    “最近的那次？”

    “是的，先生。詹姆斯到阿姆斯特丹和巴黎出差六个月，照例毕恭毕敬地带着那把雨伞，返程时间一再拖延，昨天下午才到家。他对那玩意儿的膜拜程度比过去一整年都要严重。”

    夏洛克·福尔摩斯原本十指合拢，伸长双腿安坐椅中，此刻却微微一惊。

    “一整年，夫人？”他追问道，“但你刚才提到卡普雷杰先生买下那把雨伞是在两年半以前。也就是说他对雨伞的迷恋是从一年前才开始的？”

    “可以这么说吧，没错。”

    “这里头有文章，大有文章！”我的朋友若有所思，“但玄机何在呢？我们……对了，对了，华生？怎么？你好像有点不耐烦。”

    虽然我很少在福尔摩斯开口相询之前就斗胆提出自己的看法，但这次实在是按捺不住了。

    “福尔摩斯，”我喊道，“这问题也不算太难吧？那是一把雨伞，有个弯曲的伞柄，很可能颇有些重量，用来藏匿钻石或是其他贵重物品岂不是很方便。”

    我们的客人甚至都不屑于看我一眼。

    “如果答案就这么简单，福尔摩斯先生，难道我还会自贬身份来找你吗？”

    “你能肯定那不是真正的答案么？”福尔摩斯迅速反问。

    “完全确定。我很敏锐，福尔摩斯先生，”这位女士健美的轮廓确实有如刀刃般锋利，“我非常敏锐。让我来说明。婚后这些年来，我一直负责经营邦德街的杜柏丽美容沙龙。你想想，麦克里亚家族的后裔为何会纡尊降贵，屈就于卡普雷杰这种土得掉渣的可笑姓氏？”

    “请指教，女士。”

    “顾客或者