太太必定是个轻率而自作主张的人，因为她未经对方允诺便贸然订约，将你的时间视同己有。”

    “非常好，华生。这几年你颇有长进啊。还有呢？”

    我顿时灵感涌现。

    “福尔摩斯，就如此精炼的电报而言，‘太太’一词纯属冗余！我想我明白了！”

    “更妙了，亲爱的朋友，”夏洛克·福尔摩斯丢下餐巾，无声地鼓了鼓掌，“洗耳恭听你的分析。”

    “福尔摩斯，格洛莉娅·卡普雷杰太太是一位年轻的新娘，她仍然沉浸在对婚后新姓氏的自豪与兴奋中，因此即便在电报中也坚持使用。这不是很自然吗？特别是当我们想到一位幸福、也许还很漂亮的年轻女子——”

    “是的，是的。但行行好，华生，请略去描摹的段落，切入重点。”

    “老天，我十拿九稳！”我说，“这也支持了我最初的谨慎推论。我们不妨推测，这可怜的姑娘之所以思虑欠周，是因为无微不至的年轻丈夫把她给宠坏了。”

    但我的朋友摇摇头。

    “我可不这么想，华生。如果她果真身处所谓新婚后强烈的自豪之中，她应当自称‘亨利·卡普雷杰太太’或者‘乔治·卡普雷杰太太’才对——随便她丈夫叫什么名字都好。但至少你说对了一点，‘太太’一词用得有些离奇——甚至非常令人不安——她太在意这个词了。”

    “亲爱的朋友！”

    夏洛克·福尔摩斯突然站起身，缓步踱向他的安乐椅。煤气灯亮着光，在欢快炉火映衬下，窗外阴郁凄凉的潇潇冷雨声愈发清晰可辨。

    但他并未落座，而是陷入沉思，眉头紧锁，缓缓把手伸向壁炉架的右侧。当他拿起小提琴，也就是那把他所钟爱的老斯特拉迪瓦里琴时，我不禁精神为之一振。他告诉过我，由于心情低迷抑郁，他已有数周不曾拉琴了。

    他将小提琴抵在颌下，轻拂琴弓，木质的琴身如绸缎般光泽流动。但我的朋友却犹疑起来，放下小提琴和琴弓，咆哮了一声。

    “不，我掌握的资料还不够，”他说，“没有资料就付诸推理，是个天大的错误。”

    “最起码，想到我从这封电报里推断出的东西和你不相上下，也是乐事一桩。”我笑道。

    “哦，那封电报？”福尔摩斯仿佛从未听说过似的。

    “没错。我忽略了什么问题吗？”

    “唉，华生，恐怕你错得体无完肤。发那封电报的女人结婚好几年了，早已不再年轻。她拥有苏格兰或美国血统，受过良好教育，家境宽裕，但婚姻并不幸福，个性却专横跋扈。另一方面，她很可能体貌健美。虽然这些只不过是显而易见的琐细推论，但应该八九不离十。”

    几分钟前我还巴望着能看见夏洛克·福尔摩斯心情由阴转晴，只见他此刻精神抖擞，机警敏锐，眼中闪动着熟悉得不能再熟悉的那种嘲弄之色。我不由一拳捶在桌面上，震得那晶莹剔透的瓷器在雪白的桌布上咯咯抗议。

    “福尔摩斯，这次你的玩笑也开得太过头了吧！”

    “亲爱的华生，真的非常抱歉，我没想到你会如此认真……”

    “你该感到羞愧才对！按照常识，住在汉普斯泰德和海盖特的只有下层普通民众，他们说话时‘h’通常都不发音。正遭到你冷嘲热讽的，很可能是个未受教育、濒临饿死边缘的可怜女人！”

    “这可未必，华生。纵然一个未受教育的女人也许会使用‘荒诞不经’和‘骗局’这种词汇，她也不可能拼写正确的。同理，既然卡普雷杰太太告诉我们她怀疑存在一场和钻石有关的骗局，我们大可想见，她尚不至于沦落到从垃圾桶里捡面包维生。”

    “她结婚好几年了？而且并不幸福？”

    “我们生活在一个讲究礼节的年