根雪茄什么的，而他们非常害怕引发火灾。”

    “那么依我之见，”福尔摩斯说，“恐怖之屋并没令你过多担忧？”

    “是的，先生。他们甚至还制作了老查理·皮斯的蜡像。他们还把玛伍德和他放在一起，就是不到十一年前亲手送查理上路的人——可他们俩的蜡像看上去友好得很呢。”他提高了嗓门，“但是，说句公道话，先生，当那些神圣的蜡像开始打牌的时候，我可受不了啦！”

    一阵雨点拍击着窗玻璃。福尔摩斯上身前倾，问道：

    “你是说蜡像会打牌？”

    “是的，先生。以山姆·巴克斯特之名起誓！”

    “是所有蜡像都加入牌局，还是只有其中几尊？”

    “只有两尊，先生。”

    “你是怎么知道的呢，巴克斯特先生？是你亲眼所见？”

    “上帝啊，先生，但愿没有！可当其中一尊蜡像打出一张牌，或者赢下一墩，而且桌上散落着许多纸牌时，我又能作何设想呢？我是不是应该具体解释解释，先生？”

    “请务必知无不言。”福尔摩斯满意地说。

    “先生，您知道，夜间我只会到地下的恐怖之屋去巡视一两圈，那间屋子很大，光线昏暗。我之所以不多巡逻几次，是因为我有风湿病！痛得直不起腰。”

    “天啊！”福尔摩斯低声表示同情，将那罐烟丝推到老人面前。

    “总之，先生，我家内莉是个好姑娘，甘于奉献，任劳任怨。每当我风湿病发作得厉害时——这周就几乎要了我的老命了——她就会天天起个大早，七点钟赶来接我——我七点钟下班——送我上公共马车。

    “今晚她非常担心我——其实大可不必——哎，内莉一个小时前才赶来的，和年轻的鲍勃·帕斯尼普一起。鲍勃接了我的班，所以我说，‘我读到过这位福尔摩斯先生的事迹，他就住在离我们一步之遥的地方，我们去向他报告吧。’所以我们就来了。”

    夏洛克·福尔摩斯把头一缩。

    “明白了，巴克斯特先生。但你之前说昨晚出了什么事？”

    “啊！哎，说回恐怖之屋。房间一侧是一系列蜡像群。我的意思是，有几个放置蜡像的单独的小隔间，都用铁栏杆挡住，没人能进得去。这些蜡像刻画了一个名为‘犯罪记录’的故事。

    “这份犯罪记录的主角是一个年轻人——而且他十分讨人喜欢，只是性格过于软弱——交友不慎，误入歧途。他沉溺于赌局，输光了钱，把那个诱他堕落的人杀死了，最后像查理·皮斯一样上了绞架。这组蜡像的本意是……嗯……”

    “道德教化。要吸取教训啊，华生。然后呢，巴克斯特先生？”

    “哎，先生！出事的是那组可恶的赌博场景。里头只有两尊蜡像——那个年轻人和邪恶的老头。他们身处一间精美的房间，面前的桌上放着金币——当然那不是真正的金币。对了，故事的背景并非当今，而是古代，他们还穿着当时的长袜和马裤。”

    “应该是十八世纪的服装吧？”

    “没错，先生。那年轻人坐在桌子对面，正面朝向观众，而坏老头背朝外坐着，举着手里的牌，似乎正在大笑，观众可以看到他手里的牌。

    “就在昨晚！先生，我说的昨晚是指两个晚上之前，因为现在都快天亮了。我经过那组该死的蜡像时什么也没发现。一小时之后，我突然一个激灵想起，‘那组蜡像是怎么回事？’异样并不明显，而且我对它太熟悉了，所以只有我一个人注意到。‘怎么回事？’我百思不得其解，就下楼再去看看。

    “先生，救救我！那个坏老头——可以看到他的手——他手里的牌变少了。他出牌了，或者可能是作弊了，而且他们还洗过桌上的牌。

    “我可以告诉