纹章的信起码得值一个克朗。然而我注定要失望了。福尔摩斯兴冲冲拆开信一看，却恼火地哼了一声。

    “你的预言大错特错！”他草草挥就回信，递给我们的女房东，让她转交本区的信差，“只不过是来自杰沃斯·达林顿爵士的一篇废话，恳请我明天早上十一点和他会面，还要求把会面地点定在附近的赫拉克勒斯俱乐部。”

    “达林顿！”我说，“你以前是不是提到过这个名字？”

    “不错，我是提到过。但当时我说的是艺术品商人达林顿，他用一幅列奥纳多·达·芬奇的赝品替换了真品，令格罗斯文纳画廊名声扫地。杰沃斯爵士是另一个达林顿，身份尊贵得多，虽然也没少和丑闻扯上瓜葛。”

    “他是谁？”

    “华生，据说杰沃斯·达林顿爵士是个寡廉鲜耻、劣迹斑斑的从男爵，对拳击和*极为沉迷。但他绝非人们在想象中吹嘘出来的家伙，在我们祖父那一辈，这种人数不胜数。”我朋友沉吟道，“现在，他最好多留点神。”

    “你把我的胃口吊起来了。此话怎讲？”

    “唔，我并不热衷于赛马。但我记得杰沃斯爵士去年在德比郡发了一笔财，不怀好意的人们传说他是通过贿赂获取了内幕信息。行行好，华生，把这显微镜拿开。”

    我照办了，只剩下福尔摩斯扔下的那封饰有纹章的信还留在小桌上。只见他从便袍口袋里掏出一个旧的金质鼻烟壶，壶盖中心有一大块紫水晶，这是波希米亚国王赠予的礼物。

    “可是，”他又说，“杰沃斯·达林顿爵士的一举一动现在都受到严密监视。一旦他企图和什么神秘人士联络，就算能逃过牢狱之灾，今后也会被赛马场拒之门外的。我记不清他下注的那匹马叫什么名字了——”

    “霍夫公爵的‘孟加拉淑女’，”我惊呼道，“是‘印第安酋长’与‘伯爵夫人’的后代。她以三弗隆的优势技压群雄。不过嘛，当然了，”我又加了一句，“关于赛马的情况我也不比你多了解多少。”

    “真的吗，华生？”

    “福尔摩斯，你这种拿我寻开心的问题也太拙劣无聊了吧！我已经结婚了，银行户头上可没剩下多少钱。话说回来，什么比赛会在这种恶劣天气里举行？”

    “唔，一年一度的全国越野障碍赛马大会可为期不远了。”

    “天啊，没错！霍夫公爵有两匹马参加全国大赛，‘雷霆少年’呼声很高，而‘希尔尼斯’则不被看好。但我很难相信这次赛马会发生什么丑闻，”我说，“霍夫公爵是个光明正大的人。”

    “的确，既然他光明正大，就不会和杰沃斯·达林顿爵士为伍了。”

    “可是你为什么那么肯定杰沃斯爵士的来意不会激发你的兴趣呢？”

    “华生，如果你认识这位先生的话，你就会知道他和任何趣事都不沾边，只除了他是个非常强大的重量级拳手……”福尔摩斯吹了声口哨，“明白了！今天早上我小试身手击垮‘小霸王’的时候，杰沃斯爵士就在观众之中。”

    “那他想从你这儿得到什么呢？”

    “这个问题我现在也毫无头绪。要不要来一小撮鼻烟，华生？好吧，好吧，我自己倒不是多喜欢这东西，不过老用尼古丁戕害自己，偶尔改变一下也不错。”

    我忍不住大笑起来。

    “亲爱的福尔摩斯，你真是个典型案例。每个医生都知道，一个受了你这种伤的病人，即便伤势轻微，且原因令人啼笑皆非，也都会变得像个孩子一样不讲道理。

    夏洛克·福尔摩斯啪的一声合上鼻烟壶，塞回口袋里。

    “华生，”他说，“虽然很欢迎你来探望我，但如果接下来至少六小时内你一句话也不说，就更加感激不尽。否则我难免会蹦出几句令我后悔的话。”