听过不少古怪故事，不过也就是现在，才总算碰到了一个公然违反万有引力和常识法则的故事。你真的相信你所说的，孩子？”

    “我真相信。在谋杀发生的时候，这里每个人都有不在场证明。窗户又盖着锁死的金属遮板，门口有五个人守着。好啊，那然后呢？”

    “如果我能告诉你问题在哪里，我会说的，”亨利·梅利维尔爵士咆哮一声，转头看着盖伊·布瑞克斯汉姆，突然问他，“你看出来有什么不对吗？”

    “但是，听起来简直太愚蠢了！……”朱迪斯·布瑞克斯汉姆小姐立即表示抗议，“对不起，马斯特斯，我知道对这事你比我们都懂。不过这太可笑了，你是说，他当时有足够的力气，跑过去藏起笔记本，把本子从内袋内掏出来，再塞到什么地方去，却没有足够的力气喊出来？……”她笑着摇了摇头，“我想说的是，这就好比一个快要淹死的人，有力气把帽子扔到岸上以防损坏，却虚弱得没有力气呼救……如果他把纸牌和羊皮纸，跟笔记本一起拿出来，它们也会一起掉下来，对吧？……而且他是仰面躺着，我看到的。那么，在这一情况下，羊皮纸必须在空中盘旋，一直到他倒下时，再落到他的胸前。有点像小鸟儿嘛，你知道……现在你想把我撵出房间了。不过我还是觉得这太可笑了！……”

    “镇定，朱迪斯！……”盖伊·布瑞克斯汉姆笑着说道，“督察，我必须跟你站在一边，虽然看起来有点牵强。不过，即使我们认可其他一切说辞，你又怎么解释房间里传来的声音？”

    汉弗瑞·马斯特斯淡然说道：“你知道，我没有义务向你解释什么。如果我说了什么，那也是因为亨利·梅利维尔爵士的坚决要求。不过，我听说有一种机械设置，能够复制人声……”他发觉到了听众的异动，低声窃窃私语和嘲笑，面色一变，“好的，好的！……某些人觉得有意思的话，尽管做鬼脸好了。现在都两点多了，不过，今天晚上我还有活要干。我带来了三个人，我要按自己那种枯燥乏味的方式，把这个房间翻个底朝天。嗯！……想留下来帮帮我们吗？”

    亨利·梅利维尔爵士说，他还有其他事要做，他说他要到曼特林的书房去，并坚持要求其他人跟他一起去。

    盖伊·布瑞克斯汉姆锐利的双眼，藏在墨镜后面，紧紧盯着马斯特斯，一直等到大家准备走了，他才把手放到银盒子上：“你们已经检査过这个盒子了，你们说的，这个盒子没问题，是吧？……是的。那么，既然它已经不需要当证物了，能不能把这盒子给我保管？我很感兴趣。当然仅仅是因为情感系之，不过我觉得我就应该……”

    马斯特斯伸出手来拦住盖伊·布瑞克斯汉姆，面无表情，不动声色：“对不起，先生。现在，任何东西都不能随便动。当然，其实我并没有什么说得过去的理由，不让你拿走它，但是，规矩就是规矩……你想要这盒子的用处是？……告诉我，我不跟别人讲。”

    “我没有特别的意思。”盖伊·布瑞克斯汉姆说道。他讲话虽然沉着冷静，然而那张长脸上，却悸动交织着几许先前难以解释、令人害怕的复杂表情——盛怒、绝望、恐惧以及十足的倔犟。竭力克制使他显得相当危险，仿佛在寻找准星。这种人很难归类：说话时还平易友好，转眼间就装腔作势，一会儿又令人毛骨悚然。

    盖伊·布瑞克斯汉姆颤声说道：“不，我没有特别的意见。我不想要这个盒子。不过，里面……里面有一个微缩画，我记得我告诉过你，我着实很想……起疑心了？……哈哈哈哈！……我在瞎说呢！……”

    马斯特斯一边费力地打开盒盖，一边偷偷摸摸地打量着盖伊·布瑞克斯汉姆。他掏出那件迈克尔·泰尔莱恩已经见过的、褪色的金属物件。平平的椭圆形，不过三英寸长，金属外壳内包着一块象牙，上面画着一幅更小的微缩