“呃……好吧，没问题。当然，并不是一直在一起吧，女士？我是说，年轻人总是在宅子里游荡的——那就是说……”

    伊莎贝尔·布瑞克斯汉姆小姐看着马斯特斯说：“我不知道你到底在说什么，督察，‘年轻人总是在宅子里游荡’。他，是的，他走进我的起居室的时候，确实非常的焦躁不安。”

    “什么时候？”

    “大概在他们开始游戏，过了半个小时以后，十点半左右。我记得时间，是因为……天上的神啊，我一直盯着钟呢！……你知道，是那种钟，”她的手指在空中一顿一顿比划着，“整个一分钟内，分针都一动不动，直到一分钟到了，才猛然一跳。看着钟这样走真是吓人。你以为它再也不会动了，然后一动就吓你一跳。接着，盖伊这孩子就进来了，说他也是焦躁不安。我们试着下了一局棋……我们晚上经常下的……然后又玩牌、看书。哪一样都做不好，最后，我们索性就正在发生的事情，交谈起来。”

    “那么，从十点半直到半夜，盖伊·布瑞克斯汉姆先生，一直跟你在一起？”

    “是的！……”伊莎贝尔·布瑞克斯汉姆小姐点头同意。

    迈克尔·泰尔莱恩看着乔治·安斯特鲁爵士，后者仍然在对着那羊皮纸卷愁眉不展。准男爵亨利·梅利维尔鼻子上戴着夹鼻眼镜，魁梧的肩膀耸着，但看起来倒很开心。

    太妙了！宅子里的每个人，现在都有了不在现场的证明。马斯特斯很不开心，额头的皱纹加深了。

    从亨利·梅利维尔爵士的方向，传来一阵心不在焉的嗡嗡声，勉强听得出含糊不清的念叨声。

    “回头见，大坏蛋；谁担心！……”马斯特斯转过头来，“这样子啊。嗯，亨利爵士，你也许有些问题，想要问这位女士吧？”

    嗡嗡声停住了。亨利·梅利维尔爵士揉揉面颊说道：“嗯，是的，我要问。女士，你说，你和你侄子曾经谈过这个房间，那他说什么了？”

    “他让我放心，宣称这个房间绝对无害，还嘲笑这个想法。”伊莎贝尔·布瑞克斯汉姆小姐笑着说。

    “你是说，关于可能有下毒机关的想法？”亨利·梅利维尔睁着两眼问。

    “是的！……”伊莎贝尔·布瑞克斯汉姆小姐言语中的热切逐渐消退了，“他先是说：‘你想想，即便一开始，那里确有这么一个机关，难道这么多年了，毒药还能不失效？’”

    亨利·梅利维尔爵士皱了皱眉头：“嗯，这我倒不知道。如果这玩意儿一八〇三年第一次杀人，一八七六年最后一次杀人，那么，它的毒性持续时间，倒是真的很长……”亨利·梅利维尔爵士突然抬起头来，望着马斯特斯警官吼了一声，“马斯特斯，你不要插话，我是说，这倒让我想起，今天晚上我在餐桌边说过的话了。你记得几个月前，我被请到罗马，去处理卡里奥斯特罗之盒那件案子吗？……老布里奥奇，收藏家，在他自己的私人博物馆里翻倒送命，是被毒死的，却没有任何迹象。我记得我后来提起过这件事。值得注意的是，导致此人死亡的机关盒子，被证实制作于一七九一或者九二年。它到今年还能杀人，是因为盒子的密封盖，使其中的毒物得以保存完好。记得吧……请继续，布瑞克斯汉姆小姐。”

    伊莎贝尔·布瑞克斯汉姆小姐惊异地瞪着亨利·梅利维尔爵士。

    “那么，别介意。”亨利·梅利维尔爵士随口说。

    伊莎贝尔·布瑞克斯汉姆小姐再次不安地四处打量起来：“不，我没有想到这些。我对盖伊说，是的，也许你说得对。不过也可能有人……”说到这里，她再次偷偷地瞄了亨利·梅利维尔爵士一眼，“有人已经进那个房间里，偷偷地打扫、整理过了。假如那人为这次机会，重新设置了箭毒机关……”

    马斯特斯陡然恢复旧态。