在上一次通电话的三天后，上午十一点左右，中原再度接到了佐山的电话。佐山在电话中说中午去找他。中原回答说：“我会等你。”然后挂上了电话。

    来得正好。中原心想。虽然这几天他一直留意网络和电视新闻，但并没有看到小夜子命案的后续报导，所以也不知道凶手的名字和动机，他一直耿耿于怀。

    他确认了当天的工作日程，发现下午第一场葬礼从一点开始，即使和佐山见面时有其他客户上门，也会有人接待。

    佐山也许打算利用午休时间见面，但‘天使船’并没有午休，员工轮流去吃午餐。

    中原在五年前，从舅舅手上接手这家公司。舅舅八十多岁，而且曾经生了一场病，所以正在烦恼如何处理这家公司。他没有儿女，所以一直以来都很疼爱中原。

    当时，中原也正在考虑换工作。因为他被调去新部门后，迟迟无法适应那里的工作，但舅舅找他去，说有事想要和他聊一聊时，他完全没有想到竟然是这件事。

    “工作本身并不难，”舅舅这么对他说，“有很多资深员工，专业的事可以交给他们去处理，但是，并不是每个人都能够胜任这个工作。说得极端一点，如果对猫狗举办葬礼嗤之以鼻的人，就无法做这份工作。即使不说出来，对方也可以感受到。失去疼爱的宠物，而且想要为宠物举办葬礼的人，通常都因为宠物的死，觉得心里缺了一大块，因此，和他们接触时，必须充分了解这一点，协助饲主接受心爱的宠物已经死去的事实，这份心意非常重要。”

    舅舅继续对中原说：“这方面你完全没问题。你向来心地善良，也很善解人意，而且经历过那件事，应该比任何人更了解内心的伤痛。虽然收入方面不要抱有太大的期待，但我认为是很有成就感的工作，怎么样？你愿意接手吗？”

    中原没有养过宠物，所以一开始有点不知所措，听舅舅说了之后，认为值得一试。虽然他没养过，但很喜欢动物，而且，“协助他人接受心爱的宠物已经离开的事实”这句话打动了他，他相信从事这份工作后，自己也会有所改变。

    “我愿意试试。”中原说。舅舅满是皱纹的脸上露出了笑容，频频点头说：“很好，很好。”然后又补充说：“一定会很顺利，君子也可以放心了。”

    君子是他的妹妹，也就是中原的母亲。中原听到舅舅这么说，才想到应该是母亲向舅舅建议，由他来接手‘天使船’。虽然每年没见几次面，也从来没有和母亲聊过要换工作的事，但年迈的母亲也许从儿子垂头丧气的身影中察觉到了。

    得知自己老大不小，还让母亲担心，中原陷入了自我厌恶。他深刻体会到，自己还没有真正长大，只是在周围人的支持下，勉强站起来而已。

    现在的自己呢？中原忍不住想道。现在的自己独立了吗？然而又想到，小夜子又如何呢？

    他打算等佐山来了之后，稍微打听一下小夜子之前的情况。

    佐山在正午过后来到‘天使船’，还带了鲷鱼烧当伴手礼。中原叫他不必这么客气。

    “来这里的路上刚好看到好吃的鲷鱼烧，就顺便买了，请大家一起吃。”

    “是吗？那我就不客气了。”中原接过纸袋，发现还是热的。

    和上次一样，中原用茶包为他泡了茶。

    “侦查工作还顺利吗？”中原问，“上次你在电话中说，凶手去自首了……”

    “目前各方正在进行调查，但还有很多疑点。”

    “但凶手不是供出案情了吗？”

    “是啊，”佐山说话有点吞吞吐吐，然后从皮包里拿出一张相片放在桌子上，“是这个男人，你以前见过他吗？”相片中的男人看向前方。中原看到相片后有点意外，因为他原本以为凶手是年轻人，没