的指示。

    “那你一个人在家没关系吗？”小夜子向她确认。

    “嗯。”爱美明确回答。中原觉得事实应该就是如此，因为最近感觉爱美长大了。

    小夜子在五点多买完菜回家，最先看到院子的门微微敞开着，觉得有点不太对劲。她出门时，都会把门关好，所以，她以为丈夫临时有事回家了。

    她准备打开玄关的门锁时，发现门没有锁。她心想，果然是丈夫回家了。

    但是，一踏进家门，小夜子看到了意外的景象。

    通往客厅的门敞开着，矮柜的抽屉全都拉了出来，抽屉里的东西散落一地。小夜子倒吸了一口气。仔细一看，发现地上有鞋印。

    有小偷进来家里。她立刻察觉到这件事。到底偷了什么？她看着散落一地的东西，但下一剎那，立刻想到必须先确认另一件事。

    小夜子叫着女儿的名字，冲出了客厅。但是，没有听到女儿的回答。在睡觉吗？小夜子冲上楼梯，冲去二楼的卧室。如果爱美在睡觉，就会去那个房间。但是，卧室内不见女儿的身影，也不在二楼的另一个房间内。

    她回到一楼，走去客房使用的和室，女儿也不在那里。

    被小偷带走了——小夜子立刻这么想道。她准备回到客厅，想要立刻报警，但走到一半时，发现厕所的门虚掩着。

    她战战兢兢地走过去，向厕所探头张望。

    一头短发的爱美躺在厕所的地上，双手和双脚都被胶带捆住，嘴里不知道被塞了什么东西，所以脸颊鼓了起来。她痛苦地闭着眼睛，粉嫩的皮肤上完全没有血色。

    小夜子说，之后的事，她都记不太清楚了。只记得不顾一切地把塞在女儿嘴里的东西拿出来，然后拆开胶带，却不记得什么时候知道爱美已经死了这件事。当她回过神时，发现自己坐在警车内。她报了警，之后又打电话给中原，但她似乎对这些记忆都很模糊。

    警方向她了解案情时，一再追问为什么把一个八岁的孩子独自留在家里。

    “他们对我说，通常父母不会做这种事，不会有这种不负责任的行为。”小夜子呻吟般地说道，捂住了脸。

    “他们说得对，我为什么会把她一个人留在家里？为什么没有想到，她独自在家时，小偷可能会闯进来。对不起，真的很对不起。”刑警会用那种方式说话，应该只是为了确认小夜子证词的真实性，但她觉得刑警在指责她的过失。中原内心也想要责备她，但很快就发现，那只是在推卸责任。因为他之前就知道爱美有时候会短时间独自在家，并没有对此多说什么。

    除此以外，警方还问了很多令人不愉快的问题。当时，爱美的小腿上有三公分左右的擦伤，那是她在上体育课时跌倒造成的，警方对这个伤口也一问再问。小夜子说，他们可能怀疑爱美遭到了虐待。

    但是，警方长时间向小夜子调查案情并不光是因为警方怀疑她，更因为她破坏了现场。必须详细问清楚各个细节，才能正确还原现场。尤其关于尸体的状态，更是要求她巨细靡遗地说明所有细节。比方说，因为小夜子把爱美抱了起来，所以无法得知爱美以怎样的姿势倒在厕所。她拆下了捆住女儿手脚的胶带这件事，也让侦办人员伤透了脑筋，但她用图示的方式努力说明了当时的情况。她说，因为她不太会画画，所以费了很大的工夫。

    小夜子说，爱美的双手被捆在背后，双手双脚都被胶带捆住了，而且还捆了好几圈。塞在她嘴里的是海绵球。那是爱美小时候的玩具，中原最近也不时在地上看到那颗球。

    “死因呢……死因是什么？”

    小夜子摇了摇头：“我也问了，但他们没有告诉我。”

    “伤势呢？爱美身上有没有流血？”

    “应该没有。因为