玛戈走进佛洛克的办公室，潘德嘉斯特和达戈斯塔已经到了。潘德嘉斯特正在端详一张矮桌上的什么东西，佛洛克在他旁边说得神釆飞扬。达戈斯塔无聊地在房间里走来走去，拿起这个瞅瞅，拿起那个看看。钩爪的胶乳模型摆在佛洛克办公桌的正中间，像个噩梦主题的镇纸。潘德嘉斯特即将离开纽约，佛洛克买了个大蛋糕欢送他，蛋糕放在被阳光晒得暖洋洋的房间中央，白色糖衣已经开始融化。

    “上次我去的时候，吃到了绝妙的秋葵炖小龙虾。”佛洛克抓着潘德嘉斯特的胳膊正在说。见到玛戈，他转过轮椅，招呼道：“啊哈，玛戈。快进来看一眼。”

    玛戈穿过房间。春天终于降临纽约，隔着宽大的凸窗，她能看见蔚蓝色的哈德逊河向南流去，在阳光下闪闪发亮。楼下的散步道上，慢跑者踏着有节奏的步点鱼贯而过。

    矮桌上的白垩纪足印化石旁边摆着怪物的足部复原模型。佛洛克怀着爱意抚摸着足印轮廓。“即便不是同一个科，也肯定是同一个目，”他说，“怪物的后足确实有五个脚趾。仍旧对得上姆巴旺雕像。”

    玛戈细细査看，心里觉得两者似乎没那么相似。

    “分形演化？”她猜测道。

    佛洛克看着她说：“有可能。但想确定，还得经过大量分支分析才行。”他做个鬼脸：“可惜已经不可能了，因为政府以最快速度取走了尸体，天晓得为了什么。”

    开幕酒会酿成的灾难过后这一个月内，公众情绪从震惊和怀疑变成迷恋，最后则都接受了现状。在刚开始的两周间，媒体疯狂炒作怪兽的故事，但幸存者的描述相互矛盾，因而引发了困惑和质疑。唯一能结束争论的物品是尸体，但尸体被装进政府牌照的大型白色货车运离现场，从此消失得无影无踪。就连潘德嘉斯特也说不清楚它的下落。公众的注意力很快转向灾难导致的人命损伤和即将对安全系统制造商发起的诉讼，警务部门和博物馆本身也博取了不少眼球，尽管关注程度稍差一些。《时代》杂志登出题为《我们的国家机构有多安全？》的特稿。时间又过去两周，人们已经将怪兽视为某种罕见事件：畸形的返祖现象，就像早该灭绝的鱼类，但偶尔也会在深海渔夫的网中露面。兴趣渐渐消退：脱口秀不再访问开幕酒会的幸存者，预订于周六早间播放的卡通剧集被取消，玩具店不再出售“博物馆怪兽”的玩偶。

    佛洛克环视众人：“请原谅，我这个主人不够好客。有人想喝雪利酒吗？”

    大家纷纷答道：“不了，谢谢。”

    “除非你有七喜解酒。”达戈斯塔答道。潘德嘉斯特脸色发白，冲他瞪了一眼。

    达戈斯塔拿起办公桌上的钩爪模型说：“够吓人的。”

    “非常吓人，”佛洛克赞同道，“它的确是半爬行类半哺乳类。我把手头的确凿数据交给格雷戈里·川北去分析，所以技术性的细节我就不唠叨了，但爬虫类的基因似乎给了怪物力量、速度和肌群体积。哺乳类的基因赋予其智力，很可能让它成为温血动物。这个组合非常恐怖。”

    “唉，是啊，”达戈斯塔放下模型，“但它究竟是什么呢？”

    佛洛克咯咯一笑。“我亲爰的朋友，我们没有足够的数据，无法断定它具体是什么。另外，它似乎是这个种类的最后一员，所以我们也许永远也不可能知道了。我们刚刚收到一份官方调查报告，诞生这只怪物的那片台地已被彻底摧毁。这种动物赖以为生的植物看来已经彻底灭绝，顺便提一句，我们以这种动物的名字将这种植物命名为Liliceae mbwunensis。采矿毒害了台地周围的整个沼泽地区。再说为了清理地面，方便采矿，整片地区事先还用凝固汽油弹烧过一遍。附近森林里没有类似动物出没的痕迹。如此的环境浩劫通常让我心生畏惧，但这次却似