史密斯柏克抓着皮带，朝人群退了几英寸。其他不管，他心想：至少水位上升的速度还在加快。现在每隔几分钟就会涌来一阵激流，水流强度似乎没有变化，隧洞尽头的隆隆水声已是震耳欲聋。年龄最大、身体最弱和泳技最差的人紧跟在史密斯柏克后面，死死攥着皮带结成的长索；其他人在后方互相依靠，拼命踩水。所有人都安静了下来；谁都没有剩余的体力可以哭泣、哀号，甚至说话了。史密斯柏克抬头望去：还有两英尺就能抓住铁梯了。

    “外面的暴风雨肯定够瞧的。”达戈斯塔说。他在史密斯柏克身边，支撑着一位老妇人。“博物馆的酒会怎能少得了下雨呢？”他无力地嘿嘿一笑。

    史密斯柏克只是抬起头，打开手电筒。还有十八英寸。

    “史密斯柏克，别总开开关关的。”达戈斯塔恼怒道，“我会告诉你啥时候该看一眼的。”

    史密斯柏克感觉到又一股激流袭来，冲得他贴在隧洞的砖墙上。人群中发出几声惊叫，但谁也没有松开手。皮带长索若是断开，他们三十秒内就将悉数溺水。史密斯柏克努力不往这个方面想。

    市长开始用颤抖但坚毅的声音讲故事。市政厅几位家喻户晓的大人物在故事里出场。尽管闻到了独家新闻的味道，但史密斯柏克还是越来越困倦，他记得这是体温过低的征兆之一。

    “好了，史密斯柏克，看一眼铁梯。”达戈斯塔粗哑的声音惊醒了他。

    他把手电筒指向上方，咔哒一下打开。在过去的十五分钟内，水面又上升了一英尺，就快能摸到铁梯的底端了。史密斯柏克的心情为之一振，他又把皮带向人群退了一截。

    “接下来我们要这么做，”达戈斯塔说，“你第一个上去。我在底下帮忙，最后一个上去。好吗？”

    “好的。”史密斯柏克晃晃脑袋，让自己清醒过来。

    达戈斯塔拉紧皮带，揪住史密斯柏克的束腰带，将他推向上方。史密斯柏克扬起头，用空闲的一只手抓住铁梯最底下的一级。

    “手电筒给我。”达戈斯塔说。

    史密斯柏克把手电筒递给他，抬起手抓住梯级。他只向上爬了几英寸就落了下去，胳膊和后背的肌肉阵阵痉挛。他深吸一口气，再次向上爬去，这次抓住了铁梯的第二级。

    “你去抓住梯级。”达戈斯塔对一名宾客说。史密斯柏克喘着粗气趴在铁梯上。他抬头望向上方，抓住第三级，然后是第四级。他的双脚试探着站上了第一级。

    “别踩在别人的手指上！”达戈斯塔在下面提醒道。

    他感觉到有一只手给他的脚带路，体重终于落在了铁梯的第一级上。脚踏实地的感觉仿佛进了天堂。他向下伸出一只手，帮助老妇人爬上铁梯。他转回身，感觉到力量全都回来了，于是向上爬去。

    铁梯的尽头是个庞然巨口，弯曲的拱形屋顶和隧洞墙壁在这里相接，形成一条横向伸展的管道。他小心翼翼地走到管道口，爬进黑暗深处。

    腐臭味立刻扑鼻而来。下水道，他心想。他不自觉地犹豫片刻，然后继续向前爬。

    到了管道口的尽头，外面一片茫茫黑暗。他小心翼翼地探出一只脚，放下去。在管道口下一英尺左右的地方，鞋底遇到了坚实的泥土地面。运气好得难以置信：在地下室和下层地下室之间，竟然有一个不知具体大小的房间。也许是建筑更迭的结果，是博物馆某次重建工程的副产品，早已被人遗忘。他爬出去，向前挪动了几英寸，然后又是几英寸，边走边用双脚在黑暗的地面上扫来扫去。恶臭难以忍耐，但谢天谢地：不是怪兽的体味。噼啪一声，他踩断了什么干祜的东西——是干树枝吗？他听见背后传来咕哝声，其他人顺着管道爬向他。达戈斯塔还在下层地下室，手电筒微弱的灯光驱不散这里的黑暗。