“那不仅是语言的问题，还有教学方法。美国教授用的是苏格拉底式教学法，动不动就让学生回答问题，而且经常使用判例。你不熟悉这一套，自然就很吃力喽！”

    “真是这样！国内的老师讲课很注意知识体系，大一二三，小一二三，听得很清楚，记起来也很容易。可美国教授讲课，经常跳来跳去，好像也没什么体系，一堂课听下来，我经常是一头雾水。”

    “我告诉你，在这儿上课，你一定得事先预习，特别是那些判例，千万不能等老师讲完之后再去看书。其实呀，那帮美国学生肯定没有你聪明。你得相信自己的实力啊！”

    “谢谢你的鼓励。到美国以来，我净遭受打击了。有时候，我真怀疑自己是不是有些弱智，好像我什么都不会！”

    “那倒是，好多东西在国内都没见过，都得从头学嘛。”希拉打了个哈欠，连忙说了声对不起。

    “你累了吧？要不你休息会儿？”

    “没关系，天天跟老美讲英语，能跟你说说中国话，也算是休息了。”

    “你是在图书馆打工吗？一边上学一边打工，太辛苦了！”

    “没办法呀！你拿的是全奖吧？那可好多啦！我拿的是半奖，就是不用交学费，生活费全靠自己挣。说实话，能在图书馆找到这份工作就很不错了，比到餐馆儿去刷碗端盘子强多啦！”

    洪钧看着希拉，一种怜香惜玉的感觉从他的心底油然升起。

    从那以后，洪钧就经常在午休时到这里来。见到希拉，两人就轻松地聊聊天。见不到希拉，他就一个人眺望窗外的大湖。他发现，希拉从来不谈自己的家庭，也不谈自己的过去。他还发现，希拉每次都只吃一包方便面。他也曾给她买过三明治，但是被她婉言谢绝了。她说，不到万不得已的时候，她不会接受别人的帮助。但后来，他却意外地接到了希拉的求助电话。

    洪钧住在芝加哥北面约20英里的埃文斯顿市。这是个人口大约5万的小城市，坐落在密歇根湖畔，环境很美。由于这里是西北大学主校园的所在地，所以有很多大学生，像个“大学城”。经朋友介绍，洪钧住在一位美国教授家三层的小阁楼里。

    那是圣诞节前的平安夜。洪钧的房东是犹太人，不过圣诞节。但是很多邻居的门前都装饰了节日的彩灯，厅内都摆设了挂满礼物的圣诞树。在这家人团聚的节日，洪钧坐在那间不到10平方米的小屋中，用读书排解心中的孤寂。

    突然，电话铃响了。他拿起电话一听，原来是希拉。

    希拉的声音很急迫：“乔恩，我今晚能到你那里去过夜么？”

    “这……”洪钧看了一眼自己的斗室。

    “我被房东赶出来了。这么晚，我又没有其他朋友，否则我绝不会去打扰你的！”

    “行，没问题！”洪钧心底升起一股男子汉的豪情。

    放下电话后，洪钧把屋子收拾一番，然后穿上羽绒服，到地铁车站去接希拉。

    芝加哥的冬夜非常寒冷。洪钧在车站出口来回走动。希拉终于来了，洪钧接过她手中的提包，两人并肩往回走。也许是由于天气太冷，他们一路上都没有说话。

    走进洪钧的小屋之后，温暖的空气使他们恢复了活力。洪钧极力尽地主之谊，希拉也并不客气。她说：“我今天是走投无路，只好来求你哦！”

    “房东为什么把你赶出来？”

    “那个房东太可恶了！一个单身老头，中国人，自称是虔诚的基督徒，可他待人特别刻薄！我们这几个房客都是大陆来的，经常给他干活。他老召集我们开会，骂我们‘没有教养’、‘不懂礼仪’、‘天生劣种’、‘不可教诲’，还老威胁要把我们统统赶走。他收的房租比较便宜嘛，所以大家就都忍了。中国人最能忍了，