过去裴玄静只听说，先皇特别喜欢弈棋，围棋国手王叔文先生，便是以精湛的棋艺博得先皇宠信的。不过于今看来，反倒是当今天子下得一手好棋。

    不，裴玄静认为，并非皇帝的棋术真有那么高明，而是天下仅他一人，可以把其他所有人都当作棋子来摆布。

    那么她至少应该做到：当一颗清醒的棋子。

    在获得皇帝允许的情况下，裴玄静曾于新年元日回家探望过叔父，听裴度谈起日益艰难的削藩战况。皇帝执意要在淮西和成德双线作战，裴度作为主帅虽然承受巨大的压力，仍愿殚精竭虑为朝廷效命。可是另一位宰相李逢吉却担心裴度独揽战功，所以拼命在朝堂上诋毁裴度的战略。裴度每天不仅要在前线对付淮西和成德两大藩镇，还要在政治上腹背受敌，但他从未表露过半分退缩的意思。和遇刺身亡的武元衡一样，裴度是铁了心要为宪宗皇帝的削藩大计战斗到底，哪怕流尽最后一滴血。

    就连他们这样的人，也甘当皇帝的一颗棋子，无非是因为心中的信念：自己在做于国于民最有利的事。

    在价值远高于个人的伟大事业面前，人可以牺牲的不仅是生命，还有荣辱乃至自由的意志。

    渺小如她，自然更无须纠结。

    想明白了这些，对于金仙观里的种种神秘和恐怖的氛围，裴玄静便能处之泰然了。

    当李弥来告诉她有人找时，裴玄静还沉浸在这些思绪中。

    裴玄静赶到金仙观门前，只见段成式正背着双手，大模大样地观赏着门上的匾额。今天的他一身京城少年流行的胡装：上着彩锦面毡袍，下着红罗裤，脚踏羊皮靴，头上还戴着一顶混脱彩的小毡帽，越发显得面若傅粉、唇红齿白。

    段成式身后的路边停着一辆油篷马车，有一位上了年纪的家奴候在车旁。

    “炼师姐姐，我准时吧！”一见到裴玄静，他便欢快地叫了起来。

    “嗯，比我想象的还早呢。”此时正值他们约定的第三天后的正午，裴玄静原以为段成式得傍晚时才能溜出府。

    段成式跨前一步，略踮起脚尖，对裴玄静低声道：“崇文馆刚放学我就溜出来了，等午饭时间一过，就得回家去。”

    “那我带你去旁边铺子吃东西，”裴玄静忙说，“千万别饿着。”

    段成式有些犹豫，裴玄静说：“咱们边吃边聊。”她见段成式的眼睛滴溜乱转地往金仙观里直瞅，知道他好奇。但是金仙观的内幕肯定十分复杂，说不定还挺凶险，裴玄静可不想把段成式牵扯进来。这个孩子听见“秘密”二字就两眼放光，要是真让他看见闹鬼的后花园，多半立马就翻墙进去一探究竟了。

    段成式何其会看眼色，明白裴玄静不想让自己进道观，便爽快地一拍肚子：“哎呀，我真的好饿！炼师姐姐，你能带我去吃羊肉羹吗？”

    “行。”裴玄静招呼李弥一起走，平常在道观里吃得清苦，干脆今天也带他去大快朵颐。

    三人肩并肩走过马车，那个老家人一直沉默地注视着他们。裴玄静轻声问段成式：“这位苍头是你家的吧，要紧吗？”

    “没事。赖苍头是原先外公府里的，只听阿母的话。我的事儿就算阿母知道了也没关系，她最疼我，什么都依着我，只要瞒着我爹就行。”顿了顿，段成式又道，“赖伯才不会去跟我爹说呢。”

    他的语气里既包含着天真，又透露出一丝与年龄不符的隐痛。

    对这种官宦人家复杂难解的家庭关系，裴玄静不用问也能猜出几分来。她有些心疼这个格外早慧的少年，便岔开话题道：“我们到了。这家铺子看起来有点脏，不过羊肉羹是长安一绝。段小郎君，你怕不怕吃完拉肚子？”

    正好一锅肉羹起锅，混杂着羊肉、葱白和羊油的香气扑面而来。段成式