了，自己话说得太满，这下该怎么交代？上回黄鹂儿朝那个卖香药花朵的窦猴儿笑，他正好瞧见，心里不痛快，黄鹂儿来跟他说话，他沉着脸不回声。黄鹂儿一恼，连着半个月都不睬他。

    曾小羊是家里独子，虽说家里没多少余钱，却也没缺过吃穿。父母又宠他，养成了一副歪脾气，在外面虽不轻易发作，但心里从不跟谁服软。他和黄鹂儿自小住一条巷子，儿时常混在其他孩童里一起玩耍。他性子歪，黄鹂儿比他更歪，两人常常斗嘴甚至抓打。那时，他并没觉着黄鹂儿有什么好。长到十一二岁后，少年男女之间渐渐疏远起来，偶尔见了，也各自避开，他便难得想到黄鹂儿了。直到十五岁那年元夕，他和几个伙伴在巷口玩闹，用干枣肉、炭屑团捏成丸，穿上铁丝，点燃了，挥舞追逐，叫“火杨梅”。他正舞得开心，倒退时不小心撞到一个人，一个清亮亮、甜嫩嫩的女孩儿声音顿时在身后叫起来：“贼小羊，看着些人！”

    他回头一看，只见一个妙龄少女，虽然只穿着一身白绢窄袄裙，衬着月亮，却像白锦一般雪莹莹的。她的头上插着玉梅、雪柳，左右鬓边两根银钗，各悬挂着一颗亮闪闪的灯球。再看那面容，白莹莹的瓜子小脸、秀巧巧的玲珑眉眼，被两颗灯球光映得雪娃一般。他顿时呆住，愣了片刻才认出是黄鹂儿。幼时对骂对扯的凶顽女童，竟忽然出落得这般灵秀。

    “呆小羊，我又不是苜蓿草，痴愣愣盯着我做什么？快让开路！”黄鹂儿伸出白嫩嫩的小手拨开他，和身后一个少妇、两个少女一起笑着走了。几个都是相似装扮，看来是约好一起去看灯。

    曾小羊呆望着黄鹂儿走远，忽然觉着自己的心被那灯球点亮了。自那以后，他再忘不掉黄鹂儿，时常去她家院外门缝里偷望。就算望不见，能听到那清亮亮、甜嫩嫩的声音，心里也会一阵阵说不出的甜和麻。

    他娘原本就看中黄鹂儿的样貌人品，觉察了他的心意后，便加意笼络黄鹂儿。她在虹桥口米家客栈做厨娘，时常能得些好吃食，常留一些，让他送去给黄鹂儿父女。这样来来往往不绝，两家越来越亲。他想着娶黄鹂儿，黄鹂儿却想着他娘能嫁给自己的爹。两辈四口人，各自都有了意思，却一直不敢点破，都等着他参了军再商谈。

    他不知道梁兴为何会住在黄鹂儿家，也不好问梁兴为何让他帮着打问那个姓盛的船工。不过，看神色、听言语，似乎事情不小。他早就知道“斗绝”的名头和人品，想必不会是什么歹事。何况，黄鹂儿夹在中间，保人一般，怎么敢不尽力？

    他回到厢厅，厅里积了好几件差事等着他，厢长倒还好，书吏颜圆性子有些阴，常不给他好脸。可这一向，颜圆似乎格外着意雷炮家的凶案，常有些跑神。今天见他来迟了，也并没多言语，只把事情吩咐完就坐回到桌边抄他的簿录。曾小羊暗暗纳闷，却也松了口气，赶紧拿了那些文书，进城分别投交完毕，已经下午了。他有些饿，便去米家客栈他娘那里寻吃的。

    店里有几个客人，他钻进旁边的厨房，他娘邹氏正舞着胖手臂，在灶台大锅前炒羊肉，见他进来，顾不上瞧他，只说：“风炉上那笼羊肉馒头还是热的，那边大坛子里有菜汤，自己舀一碗。”他过去取了碗，舀了碗菜汤，揭开蒸笼，坐在炉边小凳上，抓着羊肉馒头吃起来。吃完后，他娘才歇下来，一边洗刷着锅灶，一边跟他说：“你听说没？栾老拐竟搬到火药匠雷老汉家里住去了。”

    曾小羊虽有些吃惊，却不喜她娘这话茬儿，没吱声。

    “他还说，雷珠娘认他作义父了。”

    “管他义夫还是义父，他便是住到皇城里，跟我们也没半脚趾干连。你也莫再跟那老拐子多言多语，黄鹂儿前天还问起过——”

    “跟栾拐子？”他娘顿时咧嘴笑起来，“这丫头尽胡想，我就是再老二十岁，穷