张纸看时，刀口正在那条细线上，连长短都不差分毫。二官人和二娘子见了，一起拍掌大赞。祸根便是从这里种下……”

    老何嗓子忽然哽住，发不出声来。

    王哈儿盘算好了主意，将手下两个兵卒叫到河湾僻静处。

    “黄三、吴七，这两天淘井的活儿先撂下，你们两个替我办件事。”

    “承局，啥事？”黄三问。

    “你们四处打问打问，看看曹厨子跟秦家解库的人，有什么干连没有？”

    “啥样的干连？”

    “啥样的都成，只要有干连。”

    “好比……亲戚？”

    “对，就是这样的。”

    “吵过嘴成不？”

    “也成。”

    “我知道！他们一个在东水门里，一个在东水门外！”吴七忽然说，他难得开一次口。

    “呸！这还要你说？”黄三先抢着笑骂了句。

    “嗯，不是这些面上能瞧见、大家都知道的干连，最好是背地里、谁都不晓得的干连。你们好生替我查一查，酒肉少不了你们的。”

    “承局，为啥要查这事？”黄三贼着眼问。

    “不干你们的事，只管给我查去！”

    “若查不出来呢？”黄三又多嘴。

    “查不出来，你们这个月只许领一半月钱，我得雇人替你们赶拖欠的工。”

    “啊？”两人都苦起脸。

    “怕什么？往顶上瞧！”

    “大柳树？这柳树咋了？”黄三仰脸张嘴问。

    “瞧那根蛛丝，这两棵柳树中间，瞧见没？”

    “瞧见了！”吴七大叫。

    “对嘛，这两棵柳树隔这么远，蜘蛛又没长翅膀，都能把丝从这头挂到那头去。你们两个活人，去找另两个活人之间的干连，能找不见？”

    “哦……”两人一起嘟起嘴。

    “只要你们肯用力，除了酒肉，还有奖赏。你们跟着我快两年了，我亏欠过你们没有？”

    “……”两人一起垂下头，默不作声。

    “讨打！还不赶紧去！”

    王哈儿恼起来，抬腿朝吴七屁股上一脚，又要去踢黄三，黄三已经“嗖”地跳开，拽着吴七一起跑了。

    老何缓了口气，继续给梁兴慢慢讲述楚澜的死因。

    有件事老何至今仍疑惑不解——蒋净谋害楚澜，应该是贪图楚澜妻子蓝氏的姿容。不过，蒋净和蓝氏彼此只见过一面，那时老何正好在一旁看着，楚澜和其他仆婢也都在场。除此之外，两人一个在后院，一个在前院。蓝氏那边有好几个婢女仆妇，蒋净这边虽然只有老何一个人，但从早到晚，老何端茶送饭，随时要进出那间厢房，楚澜也常和他在一处。蒋净和蓝氏两人绝无可能私会，不知他们是如何勾搭上的。

    正月十六那天晚上，天子在皇城门楼上张乐观灯、与民同乐，楚家主仆都去城里赏灯，蒋净也被楚澜一起叫了去。宅里只留下老何和两个仆妇看门。等一伙人赏完灯回来，已过酉时，众人各自回屋，收拾收拾，都陆续吹灯安歇了。

    蒋净却每晚都要先打一趟拳，擦洗过身子才睡觉。老何则照例去厨房烧了一桶热水，等提到西院，却见蒋净那间厢房门关着，里面传来男子嚷声、女子哭声。老何很是纳闷，提着热水桶愣在门前台阶下，不知道是该进去，还是该躲开。里面吵嚷声更加剧烈，除了蒋净的声音，还有一个男子，竟是楚澜。老何忙轻轻放下水桶，走到门边侧耳细听。

    “楚兄，是我一时昏了神志，做出这等禽兽之举。”是蒋净的声音，似乎是跪在地下，拖着哭腔。

    “你们……你们两个……”楚澜气恼至极，说不出话来。

    “你不必惊到这地步