柳茶坊，找他家伙计一问，才知道汴河发生怪事，一只船上似乎死了不少人，连胡十将和所有铺兵，都被左军巡使召去，到虹桥那儿查案去了。

    雷炮听了，先是一惊，以为是自己上的那只船。再一听，是什么仙船撞到的一只新游船。他这才松了口气，随即乐起来，这么说，自己撞见的那件事都算不得什么了。虽说中午吃了一场惊吓，却也躲过了一趟苦差。他独个儿回到宿房，吹了灯，倒在铺上。在小凳上窝了一下午，腰背都酸痛，他伸腿张臂，躺得展展地，放心歇息起来。

    躺了一阵，想起父亲，他不由得又恨恨骂道：你化灰化烟、变鬼变妖，有什么屁打紧？但好死不死，把那契书带走做什么？

    正气着，外头忽然传来唤声：“哥，你在里头吗？”

    “在！进来！”雷炮听出来是王哈儿，便爬起身，重新点亮了油灯。

    “哥，就你一个人？”王哈儿耸头耸脑地走了进来，蹭到桌边，歪着身子坐下来。

    他们两家为邻，自幼相识，雷炮大两岁，王哈儿尾巴一样常跟着他耍，成年后又都入了厢兵。王哈儿一直叫雷炮“哥”，但去年他竟升了承局，虽然只是虮虱大点的小小官阶，神气却立刻变了，见了雷炮，说话连“你”都懒得叫。自从雷炮父亲化灰后，他嘴里的“哥”又回来了。

    “哥，找见那个姓牟的没？”

    “还说，差点被你害死。”雷炮把中午上那船的经过讲了一遍。

    “姓牟的死了？”

    “我没敢仔细瞧，似乎不是他。”

    “唉！哥你也不仔细瞅清楚。”

    “还敢瞅清楚？险些被人乱混成凶手捉去见官了。对了，你说那姓牟的妖人，他使妖法把我爹化成灰，究竟想做什么？”

    “妖人的心肠，我咋能猜得破？那天，雷老伯最后一回来找你，真的再没说啥？”

    “没有啊，我不是从头到尾都跟你讲了？”

    “雷老伯许久没来找过哥，头天忽然来找你，第二天就化灰不见了。难道是来跟你道别？”

    “哪个晓得他那酒糟透的烂肠肚？”

    “哥，你再好生想想，雷老伯真的再没说啥？”

    “没。”雷炮见王哈儿又来打问这些，心里顿时警觉起来，这几天他又开始叫我“哥”，莫非是想贪我那酒痨爹的钱？

    王哈儿似乎也觉察了，脸上迅即撮出些笑，又问：“珠娘这两天好吗？”

    “她有什么好不好？被人休了，死丧寡气的，跟我说了两次，想搬回我家宅院里住。我至今没松口。”

    “哦……”

    雷炮见王哈儿神色微微一变，却看不出是什么心思。他猛然想起，王哈儿和妹妹珠娘自小相熟，两人知事后，暗地里似乎有些男女丝茧儿，当年父母听到王哈儿名字，神色都不对。王哈儿至今没娶媳妇，难道在打珠娘的主意？这样再好不过了，赶紧把珠娘嫁掉，省得回来占房屋、分家财。

    他刚要开口试探，王哈儿却站起身：“哥，时候不早了，我得赶紧回去了。”

    汴河两岸店肆都亮起了灯，梁兴仍在卜家食店后边等着。

    斜对岸水上那只新游船也点起了许多灯笼，几个人在那船上来来去去忙碌，其中一个高大身影是顾震。梁兴心想，看来那船上的事比我的要重得多，顾震这两天恐怕都顾不上我的事情了。这样也好，等我自己查清楚一些了，再去跟他解释。

    他一扭头，忽然看见对岸上河湾那边泊着一只小客船，船头朝北，左侧窗户上垂挂着两片东西，似乎是蓑衣！天色太暗，辨不清楚。他忙甩开大步，急步过了虹桥，沿着河岸快步走到那河湾。

    那只客船静静泊在水边，船上黑洞洞的，听不到人声。梁兴走到近前，想起蒋净张