去应武举，挣个官阶，才算堂堂正正出身。蒋净听了，便一边拜师习武，一边读兵书，定下心要去应武举。

    蒋冲瞧着，眼馋得不得了，但家境困窘，哪里有这些闲钱？他便缠着堂兄教他。武还好说，蒋冲体格还算壮实，也有些气力，跟着堂兄练了些拳脚器械。文却毫无根底，实在难通，几年下来，才勉强认得了百十个字。

    他堂兄蒋净沉心修习了几年后，觉着大致已成，便去应考。到了考场才知道，这世上能人太多，自己除了刀法准外，文武资质都不算特异。天下这么多人，每届却只取三五百人。三年一试，连考了两届，都没能考中。他却不泄气，继续苦习苦练。

    今年又逢考年，蒋净去年年底就动身进京，准备应考。然而一去近半年，除了刚到时托人寄了一封平安信，再不见捎信来。他父母正在担忧，上个月底，忽然来了几个官府的公差，带着缉捕文书，说是蒋净在京城杀了人，正在四处捉拿。那些公差将他们家搜遍了，没找见人，才闹闹嚷嚷地走了。

    蒋净的父母只有这个独子，十分忧急，就托蒋冲进京来寻。蒋冲心里也挂念堂兄，又常听堂兄吹嘘京城汴梁如何繁华，早就心痒不已，有蒋净的父母出盘缠，哪有不乐意的？第二天一早，他就上了路。

    之前堂兄蒋净说过，每回进京应考，他都住在汴河北街的谭家茶肆，单隔的半间小房，比一般客舍要便宜一半，蒋冲便先找到了这里。

    此刻听茶肆谭店主这么说，看来堂兄是真的杀了人，这可怎么好？

    他低头寻思了半晌，心想，好不容易来一趟，好歹也该住两天，再多打问打问，回去才好交代。二来也趁便好好逛一逛这汴京城。

    于是他抬头问：“店主，我堂兄说每回来都住你这里，你那半间房还有吧？”

    “你运气好，那半间房的客官今早走了，刚空出来。”

    “住一天仍是三十文吧？”

    “你说的是哪年的旧闻了？现今物价涨成这样，三十文只好租条长凳来躺。”

    “那是多少钱？”

    “一天五十文。”

    “哦……那成。对了，店主，你最后见我堂兄是哪一天？”

    “去年十一月底吧。”

    “哦？他不是今年正月才出的事？”

    “他先住在我这里，住了半个多月，到十一月底，搬到一个朋友家里住去了。”

    “哦？什么朋友？”

    “就是他杀的那人。”