“看样子放了好几天了。”

    季强说：“麦野说他好这口，烤好了却又不吃。”

    沈恕说：“他连一只都没有吃，上次我和淑心来的时候，这盘子里就有13只麻雀，现在还是13只。”

    我说：“你数过了？”

    沈恕说：“数了，一只都没少，也许他并不喜欢吃麻雀，只是做样子给我们看的。”

    我诧异地说：“做样子？那为什么？”

    沈恕不回答，走到那铺大炕前，说：“我总觉得这铺炕有蹊跷，淑心，你注意没有，从我们上次来，这个炕毡没有洗过，但方向却颠倒了，这三头鹿过去面向炕沿的方向，现在却背向炕沿。”

    我若有所悟，说：“这炕毡有七八米长，看上去分量不轻，麦野一个人，病歪歪的身子，未必有那个心情和力气去挪动它。”

    沈恕说：“正是，咱们一起把它打开看看，下面有什么名堂。”

    我们三人合力，把炕毡卷成一卷，见下面是一层厚厚的塑料布，移开塑料布，下面是一张烤得发黑的草席。把草席卷起来，下面就是土坯砌成的炕，黑乎乎的，呛人的烟尘和焦煳气味直往眼睛和鼻孔里钻。我们跳下地，打量那铺大炕，表面抹着厚厚的黑泥，有两处抹着约一米宽的水泥，其中一条似乎还未完全干透的样子，看上去非常扎眼，像是打了两块补丁。

    沈恕问季强：“依你看，那两块水泥下面是什么？”

    季强闷声说：“还能是什么，炕洞。”

    我不满他的语气，说：“三舅，沈队没在北方农村生活过，哪知道什么炕洞，你好好给解释解释。”其实，我虽然到乡下来过很多次，却也不太清楚炕洞究竟是怎么回事。

    季强说：“用笨法也能想明白。一铺大炕，这头连着炉灶，那头连着烟囱，炕洞就在中间，连接炉灶和烟囱。不然一铺死葫芦的大炕，烟火从哪走？”

    沈恕并不介意季强的语气，又问：“像这个大一铺炕，得有几个炕洞？”

    季强说：“那就随人家高兴了，两个三个都有可能。”

    沈恕说：“我琢磨，这抹着水泥的两个地方，会不会是炕面不严密，往外冒烟，所以给封上了？”

    季强“嘿”了一声，说：“这还用说。”

    在他心目中，这些都是最基本的生活常识，而我和沈恕不懂，简直不可思议。

    沈恕琢磨一会儿，说：“把炕刨开。”

    季强吓一跳，怀疑自己没听清楚，说：“你要干啥？”

    沈恕又说一遍：“咱们去找工具，把炕刨开。”

    季强说：“沈队，这可不是闹着玩的，你刨炕干啥？咱们撬锁进屋，只要不碰他家的东西，在农村不算什么大事。但刨炕可就不行了，这算毁坏个人财产，麦野要追究起来，咱们都得担责任。”

    沈恕语气坚定地说：“要追究责任，我来承担。”

    我见沈恕这样固执己见，似乎明白了什么，说：“沈队，你是不是怀疑……”

    沈恕说：“对，我怀疑张芳的尸体就埋在炕洞里。”

    听见这话，我禁不住打了个寒战，这时外面漆黑一团，北风呼啸，室内灯光昏暗，想到可能有一具尸体就静静地躺在与我近在咫尺的炕洞里，难免不寒而栗。季强更加不知所云，愣眉愣眼地瞅着沈恕。沈恕率先来到室外寻找工具，我和季强迷迷糊糊地跟在后面。三人借着暗淡的月光在院子里逡巡一圈，翻出铁锹和镐头，提在手里。

    这时，沈恕忽然吼一声：“谁？出来！”

    我被吓得一激灵，险些把手里的铁锹抛在地上，忍不住埋怨沈恕说：“人吓人会吓死人的，夜黑风高，你无缘无故地吼什么？”

    话声未落，大门外忽地闪现出一个人影，一个