但是他还是无法将这些现实中的碎片整合起来：所有的这些零星证据，都不足以作为检查完成后的直接证据。布兰登之后决定返回普林斯敦，沿途指给哈弗亚德看了水潭边的脚印，并把它们用防水帆布盖起来封存。

    “根据我的经验来推断，这是一桩很简单的刑事案件。”布兰登说道，“我们不需要在这里浪费时间了，警官，无论如何直到我回来之前，你就守在电话机旁边，等待即时进展。”

    “您的推论是……？”

    “我必须指出，我们将要面对的是一个很不幸的男人，他已经疯了。”我们的侦探回答道，“一个疯子可不会花时间去研究游戏规则。这十有八九是谋杀，我相信我们最后会找到证据发现这个患上炮弹休克症的军人，袭击了彭迪恩先生，割开了他的喉咙，接着天真地，想要掩饰自己所犯下的罪行，把尸体拖走了。为什么我说他疯了呢，因为彭迪恩太太告诉了我他过去的经历，这使我确信，此人一开始是十分友好的，然后会忽然性情骤变，这种变异的精神疾病是战争中所染上的。甚至可以进一步推测，突然间，他俩再一次爆发了争吵。这么说可能不太真实，因为一般人都不能简单地想到，一次毫无徵兆的简单口角会以谋杀作为结局。”

    “雷德梅茵是一个大块头，也很有力气。他攻击的时候并没有想要致人死地。但这场混乱并不是简单地互相用拳头解决问题。我觉得他是一个变态杀人狂，很有可能以一个疯子的思维提前就策划了这个事件。如果事实果真如此，很有可能普林斯敦会有劲爆的消息在等着我们。天黑之前，我们应该能知道死者和活着的那个人在哪里。这些脚印意味着曾有一到两个游泳者。待我们晚些时候，再细细勘察它们。如果有必要的话，这些水潭也要翻个遍。”

    距布兰登看似正确的推理演绎还不到一小时，对于罗伯特·雷德梅茵行动的推演又多了一个版本。一个叫乔治·弗伦奇正在警察局里等着，他是一名供职于西达特穆尔双桥旅馆的马夫。

    “我认识雷德梅茵上尉。”他说道，“因为他最近去双桥喝过一两次茶。昨晚十点一刻的时候，我正从马厩出来在打算过桥，突然间，也没按喇叭，一辆摩托车从桥上呼啸而过。要知道我当时离他只有一码的距离。我只听到远去后还远远传来的隆隆声。因为四周一片黑暗，不过摩托车经过酒店大门投射出来的光束的时候，我看见那正是留有大胡子，穿着红色马甲的上尉先生。”

    “他并没有看见我，因为他正集中全部注意力在开车。他骑着摩托飞快地穿过双桥后面荒凉的山丘，一溜烟儿地就消失了。时速是活见鬼地快，我敢说一定有每小时五十英里那么快。我们听说普林斯敦发生了恐怖的事情，我的主子就把我送过来报告情况。”

    “弗伦奇先生，他骑车走的是哪条路呢？”非常熟悉达特穆尔地形的布兰登问道，“双桥上尽头的路分叉成两条，他是选择了右手边前往达特米特，还是左手边通向波斯特桥和莫顿的路呢？”

    乔治却答不上来。

    “他当时的速度就像彗星撞地球一样。”他告诉布兰登，“老天爷在上，我也不知道他走了哪条路。”

    “他后面带着人吗？”

    “这倒没有，先生。我没有看到有人。不过他车后座挂着一个大麻袋——这点是我可以确认的。”

    在哈弗亚德出去调查现场的时候，已经有好几个电话打到警察局来报告情况了。现在有三个不同地区的相关声明正等着他处理。一个警官已经把它们都记录下来了，他一份一份地读完它们，然后递给布兰登。第一份来自波斯特桥的邮局。那个女邮局局长报告说，一个叫塞缪尔·怀特的男子，在前一个晚上看到一辆没开灯的摩托车以非常快的速度，驶过他那个村庄北面的陡峭山路。他给出的观测时间介于十点半到