时到校就任的音乐老师——草壁信二郎，二十六岁。他在学生时代曾在东京国际音乐比赛的指挥部门得到第二名，众人期待他能成为举世闻名的指挥。然而海外留学归来后，他舍弃过往的所有资历，消失了好几年，之后到这所学校担任教职。理由不明，他本人也不愿提起。但唯有一件事清楚明了，他是我们管乐社的温柔指导老师。即使拥有强大的资历，他也一点都不骄傲自满，会用配合我们理解程度的用词对我们说话。当然，管乐社社员都很仰慕老师，而我还知道很多大家都不知道的草壁老师的优点。

    我、春太跟管乐社的其他社员都暗自希望让草壁老师再次站上公开舞台，而且是普门馆那铺着黑得发亮的亚麻地板舞台。要是草壁老师能以指挥身份站上我们赌上青春的至高舞台，该有多美好、多令人骄傲啊。因此，我们在旁人眼里好像老是在玩，但无论是实际层面还是精神层面，大家都认真投入练习。国中时代隶属于严苛女排社的我都这么说了，绝对不会有错。

    讲到这里，偶尔有人不禁失笑，说这像电影、电视剧中才看得到的廉价白日梦。我们当然明白这种事。没有人天真到以为努力就可以获得回报，大家都深知现实的艰辛。但我们并没有忘记，无论多么弱小的管乐社，都拥有挑战普门馆的权利。为了继续保有挑战权，我们才不吝于努力，这有什么不对吗？

    “……二十三个人啊。”

    有学校光靠这样的人数就能挑战普门馆，还留下好成绩。我屈指算起来。我们还差是十四个人……我心里涌起一点希望。

    “那是人数少才做得到的精致合奏，是我在会场中听到最有印象的演奏。”

    “这样啊。”我莫名开心了起来。

    “啊，不过小千得更拼命招募社员才行。”

    “为什么？”

    “若要掩饰小千的失误，需要越庞大越好的音乐阵容，想玩什么合奏真是想太多。不过管乐的优点就是可以合为一体，一起演奏。”

    真想踹春太的背一脚，不过我忍住了。他大致上没有错。我得更努力练习长笛才行。

    “成岛答应入社后，不知道能不能跟我们处得来。”

    我嘟囔着说出很在意的事。

    “谁知道。就算处不来，也还是拜托她至少把双簧管留在社办里吧。那在乐器当中也算是高价的，只要卖到二手乐器行——”

    我在春太背上一踹。

    “搞什么！”

    “你小偷吗！要是真的做了，我可不会放过你。”

    “我开玩笑啦，真是的。”

    春太脱下制服外套拍了拍。白色信纸从内袋轻轻飘落，我捡了起来。若是情书也不稀奇，但上头用粗线条文字写着“挑战书”。我感到一阵无奈。

    “你又接受魔术方块挑战？”

    “当然，身为神速方块高手，这是理所当然的职责。”

    “我可以看吗？”

    有三封。上头写着时间、地点。以及比赛前春太必须背负的不利条件：占据广播室，以及在校长室死守一个小时。都是看起来能让人度过一段相当美好时光的高中生活内容。至于最后一封，写着用眼睛夹住花生这种像从哪本漫画书看来的条件。

    “……唉，真是难题。”春太遥望远方。

    我们买到国产全熟菠萝口味的果汁，急速冲刺到成岛的教室时，是在午休即将结束的十分钟前。在初冬的天空下，我们流太多汗，全身上下仿佛都要喷发出盐巴。我跟春太都喘得上气不接下气。

    我们从拉门望进教室。男生和女生都待在各自的势力范围，围成小圈圈聊得兴高采烈。这是寻常的午休景象。唯有成岛留在这样的框架之外。

    我们穿过座位，走向成岛。她独自趴在窗边的桌上。