我们坐在椅子上，将大河原老师围在中间。敞开窗户吹进来的平稳微风拂开窗帘，运动社团的吆喝声重重相叠，如轮唱般在黄昏的教室中响起。

    大河原老师压低声调。

    “从未迟到、请假，工作态度与绩效都受到所有人肯定的班导师，被校方单方面下达停职处分。下达处分的是校长，其他老师跟班上学生都没得到任何详细说明。”

    “大河原老师也没被告知理由吗？”我问。

    “我说呢，穗村同学，我终究只是客人，校方不会告诉我超过必要的讯息。实习老师的力量太微薄了。”

    “但他是您的恩师吧？若我的恩师碰到这种不讲理的对待，我绝对没办法袖手旁观。”

    面对不肯罢休的我，大河原老师露出怀旧般的率直目光，反过来注视我。

    “……你觉得在这种时候，什么方式最快得到情报？”

    “咦？”

    “直接问当事人。”一晃脑袋，长发就跟着飘动的界雄插嘴。

    “对。我知道堺老师的电话号码跟家里住址，曾跟他联络，也登门拜访。表面上是为了确认实习记录跟重新评估课程大纲就是了。”

    椅脚喀哒一动的声音响起，岩崎社长探出身子。

    “那么大河原老师有从堺老师口中听到真相吗？”

    “关于停职在家的处分，他只说一句话。”

    “……什么话？”

    “我非得在此刻说出来不可吗？”

    大河原老师露出困扰的神情，岩崎社长投去乞求的目光。她无法继续坚持地闭上眼睛，一字一句清楚背出来。

    这句话深深刻在她的心中。

    “‘对不起。你一定会成为受到学生需要的老师，我希望你努力下去。’”

    什么意思……

    听起来简直像堺老师将之后的事托付给大河原老师，自己再也不会回到学校。我不禁看向岩崎社长跟松田副社长，他们都露出大受冲击的表情。

    一直保持沉默的春太忽然开口：“堺老师跟大河原老师的关系，实际上如何呢？”

    “实际上？难不成你在想些低俗的事，像情妇、婚外情之类的？”

    大河原老师直视着春太。春太别开视线。

    “……老师不会给人这种印象，不过为求谨慎还是要问一下。”

    带着鼻音的轻笑声响起。她说，不是的，我发誓不是这样。

    “我呢，在堺老师教过的学生中，大概是他唯一的牵挂。严格来说，我不是这所学校的毕业生。”

    “什么？”

    “我没有毕业。以违反校规为由，我被劝告自行退学。”

    所有人都屛住呼吸。

    “到最后都在袒护我的，就是班导师堺老师。当时我很排斥老师这份热忱，恶劣地痛骂他后，逃也似地缀学了。直到现在，我都忘不了老师那时的表情……其实，我本来没打算回到学校，因为我知道老师还在任教，我不知道该用什么脸见他。但对没有母校的我来说，找实习机会真的很难。公立学校没有愿意接受我的高中，而私立学校的管道得自己找。无计可施，我忍住羞愧跟老师取得睽违十四年的联络。当时，我甚至连拿电话的手都在发抖。”

    大河原老师说到这里，露出从回忆中清醒的表情。

    “不好意思，讲起这种阴沉的过往。”

    我与她对上视线，然后摇摇头。

    “……为什么老师愿意告诉今天初次见面的我们这么重要的往事呢？”

    “你觉得这是重要的往事啊。谢谢你。”大河原老师的双眼流露出温柔的神采：“因为在没有堺老师在的教职员办公室，老师间出现种种闲话；所以我大概是觉得对象不管谁