包拯等人再度赶到刘家庄时，眼前的景象大出他们的意料，只见刘家庄一片哀怨之色，人人穿着丧衣。包拯大惊，他心想，难道是刘家庄出事了？迎头走来一个人，他向包拯自我介绍是刘家庄的管家杜五。

    “杜管家，请问发生了什么事？怎么不见刘太公啊？”包拯问道。

    “咳，太公不幸啊！”杜管家擦了一把眼泪，说道，“公子惨遭横死，夫人又出走，没想到如今太公他老人家也去了，刘家上辈子做了什么孽呀！”杜管家说着连话语都埂咽了。

    包拯一听刘太公竟然死了，暗叫一声糟糕，现在最重要的一条线索断了，怎么会这么巧？在他们刚知道刘太公有重大嫌疑时，他就死了！他急忙问道：“太公是怎么死的？”

    “他是，是自杀而死的！”杜五忍住悲痛说道。

    “自杀而死？”包拯略微思索又问道，“什么时候发生的？”

    “今日早晨，太阳已经老高了，我见太公还未起床，就去叫他，推开门才发现他悬梁自尽了！我连忙把他放下来，太公早就断了呼吸，可怜啊！”杜五说到这儿眼圈都红了。

    包拯问薛子琪道：“你怎么看这事？”

    “刘太公太可怜了，不过他是畏罪自尽，他肯定是想到了律法难逃，所以才以死谢罪的，只是想想这么大的刘家庄落得如此下场，真是谁都想不到的啊！”薛子琪感慨道。

    包拯没有回应薛子琪的话，他对展昭低声说了几句，展昭匆匆离开了，然后他又对杜五说道：“前面带路，本官要看看刘太公的遗体。”

    刘太公的尸体还安放在棺材里，并没来得及下葬，包拯发现只经过了一个晚上，刘太公的脸色就变得惨白，浮肿了，他的脖子上有一道明显的淤痕，看样子是自尽留下的。包拯命人把棺木合上，问杜五道：“你当时发现刘太公自尽，具体情形是怎样的？”

    “当时我推门进去时，发现太公吊在梁上，双脚悬空，我来不及多想，就急忙把他放下来，现在想起来，应该是这样的，他用绳索套在自己双耳后，皮肤呈深紫色，闭着眼睛，张着嘴唇，双手紧握，牙齿外露，胸前还有唾液，想来太公临死前受了极大的痛苦！包大人，你说太公这是为什么呀？就算有再大的罪行也不必自尽呀，如今看来一切都烟消云散了。”杜五深深叹息。

    “哦，你怎么知道太公有罪啊？本官可从来没说过！”包拯不经意的问道。

    “这，这个，是太公和我说起的。太公现在一个亲人都没有了，他对我还算比较信任的。”杜五有点慌了神，他擦了擦额头上的汗。

    包拯把这一切都看在眼里，但他并没多说什么，只是随意问道：“太公去后，那这一大片庄园交给谁来管理呀？”

    “包大人，太公曾经留下遗书，说他去后，庄子就交给他的远房侄子刘清，他过两天就会从家乡过来。在此之前，一切事务都由我来打理。”

    “好，今天就先到此吧，告辞。”包拯走了几步，又回过头来问道，“刘家庄的护卫由谁负责？”

    “回大人，是胡豹负责的，他是太公出重金请回来的，有一身好武艺。”杜五答道。

    “哦。”包拯低声对薛子琪说道，“这个胡豹要好好查查他的来历。”薛子琪不明白包拯话中含意，只好点点头。

    回到青州县，展昭正候在那里，他看见包拯，上来说道：“大人，那个刘太公果真不简单，他真名叫刘远志，曾任留守之职，后因为冒犯龙颜，被皇上连降几级，他索性就告老还乡了，在青州做起了田舍翁。”

    “可知他因何原因得罪皇上？”包拯问道。

    “好像是什么和王室结交，引起了皇上的忌讳，具体情形不是很清楚。”

    “原来是这样，看来这个刘远志不是个好