有直接来问我，却去问万奥森。”

    我用餐巾擦擦嘴，“我不愿打扰你，海先生。”

    “不，”摇头说，“我不能苟同。我们夫妇请你调査家人，我们非常乐意——我妻子和我——接受你的询问。我明白地告诉你：海太太和我并不打算受到特别待遇。”

    “好，”我说了又替自己倒杯咖啡：“我愿意听你亲口告诉我。那枚戒指……还有没有？”

    “我知道只有这么一枚。”

    “你戴着它？”

    “常常戴。我很重视——是我太太的礼物。”

    “你放在什么地方？”

    “有时放这里，”他拉开桌边的小抽屉。“有时放在卧室的珠宝盒里。现在便在那里。”

    “那么任何人都可以暂时借用？”

    他叹口气。“是的。我很少用来封印文件这类东西。我从不收藏或加锁。是，任何知道的人都可以轻易地拿到。”

    我茫然地笑笑，“正如他们可以轻易地拿到你卧室柜子里的另外两口箱子。”

    “不错。我对这事十分痛苦，白小姐，我对这案子知道得越多，越同意乔其安和马约翰的话，是内贼所为。这不是愉快的事。”

    “你想找回德玛丽新，对吧？”

    他惊讶地望着我，“当然。那是杰出的艺术品。”

    “我同意。我不希望它落入私人收藏家永不再出现。”

    “你以为会如此？”

    “除非我们先找到它。海先生，你可以形容你与家人的关系吗？亲密？接近？遥远？冷淡？”

    他奇怪地望着我，眼睛发亮，“我努力建立良好的父型家庭，但是我并不成功。我自己的父亲严峻，专制，我向他学了很多。随着时间的改变，我希望改变和他们的关系，可是我不愿也不能。纪律与严教都不是办法。我应该在他们小时对他们更谅解、更同情些。那是我的错，也是我的失败。”

    他忽然不是那么完整、自信的男入。承认错失弱点，使他更有人性，更可亲。

    “我没有孩子，”我说，“我没资格批评，时间到了，便必须把他们踢出窝巢，让他们自己飞翔。”

    “是，时机到的时候，我都错过了。”

    “我觉得你说得太过分，”我大胆地说，“也许他们没有达到你的期望，但是他们有自己的生活。你必须让他们犯错，否则他们怎么会改进？”

    他没回答，我彷佛觉得他明白子女的脆弱——以及他的外甥——而且花了太多时间沉思如何使他们出人头地。

    我乘出租车回家，要想的事太多。可是我翻阅了纽约时报，心想但愿方才接受了其安的邀请。我洗了些衣服，准备点食物以便晚上看电视吃，又出去买了个汉堡和一块披萨。

    我取消了正事，做了件十分愚蠢的事。我打电话给马约翰。希望他不在家，可是他在。

    “嗨，阿进！”他似乎很高兴听见我的声音。“你好吗？”

    “好。我没有打扰你吧？”

    “见鬼，没有。我坐着数墙壁。”

    我希望他了解这是公事电话——绝非私人的。“德玛丽新案有些事希望你能知道。”

    “哦？”他说，“也许不该在电话上谈吧。阿进，吃晚饭没有？”

    “还没有。”我说完不禁憎恨自己。

    “西区有家新餐厅，据说烤肋条不坏。去试试好吗？”

    “不，不，”我连忙说，“猪肉使我长太多肉。”

    “好，”他说，“那么这样；我出去买些牛排和洋芋，我准备些生菜沙泣。你叫出租车过来——我付车费。我在苏何区的小屋。我们吃晚饭，谈案子，然后，顺其自然。”

    我不喜欢最后一句话；让我害