“而且乱七八糟的。柯林应该先跟我讲一声，因为我可能会出门去或什么的。他们就是不相信我们女人也有自己的生活要过，对不对？”

    她对艾莉笑一笑，好让她安心，让她相信，她的恼火完全是针对自己的儿子，并且让她分享她对性别的笼统分析。她是个好看的女人，四十多岁，艾莉判断，或许已经迈入更年期，可能这就是她脸色苍白又有黑眼圈的原因。她的笑容是柯林的翻版，坦率又迷人；她的动作也是同样的从容优雅，这在男人看来，应该会解读成性感。

    艾莉努力回想梅·法瑞尔守寡多久了。她的生命中有新的男人吗？她猜着。或者，她已经接受自己的角色是一个溺爱儿子的悲情寡妇？

    想到角色，她突然发觉自己也正在拼命扮演某种角色。这个角色是，一个尽心奉献的老师，告诉一个骄傲的妈妈，她的宝贝孩子在学校的表现有多好。

    这到底是什么意思，“扮演”老师的角色？艾莉警觉地问自己。我本来就是那个该死的老师啊！这就是我人在这里的唯一原因，所以，我们也别在那边玩角色扮演了！

    但是，她刚好和柯林四目相对，他给她一个表示了解的眨眼，它也赞赏了她的扮演成功，同时暗示着两人另一种层次的关系，那是他母亲所不了解的。

    他们喝了茶，也吃了一些蛋糕，这两样东西的存货显然还是很多。艾莉和梅·法瑞尔客套地谈着话，但又不会做作到冒失的程度。那年轻男人则又陷入沉默，只是保持警戒。到最后，他终于开口，说他的机车还有些地方要修。

    “你可别把零件拿到我的厨房，”他母亲强调说。“昨天那里的油比波斯湾的还多。”

    “不会啦，妈，”柯林·法瑞尔带着一副逆来顺受的样子说，然后就出去了。

    艾莉看着他离开，心里有些意外。为什么留她跟这个女人独处呢？为什么当初法瑞尔要带她到这里来呢？

    她和梅·法瑞尔眼神交接，彼此礼貌地笑一笑。她发觉这位中年女人心里想的一定也是这样。

    她看了壁炉上的时钟一眼。不管怎么说，她非告辞不可了。

    “我一定得走了，”她说，如往常一样想着，明明是件让对方大为解脱的事，为何必须用充满歉意的语气说出来？“一个朋友在照顾我女儿，我想她现在应该已经被烦得快崩溃了。”

    “你有个女儿？她多大了？”

    艾莉告诉她，然后看着梅·法瑞尔用她揣测自己的岁数减去小玫瑰的年纪。

    “只有这一个，是吗？我是说，到目前为止？”

    “没错。那你呢，也是吗？”

    “嗳，只有柯林，到目前为止。”

    “喔，对不起，我不是说……”

    但是一看到这女人一方面在笑她，一方面也跟着她一起笑，艾莉的慌张就消退了。

    “你丈夫是做什么的，巴仕可太太？”梅·法瑞尔直率的问着，纯粹出于约克人天生的好奇本性。

    艾莉犹豫不决。上课时她总刻意避免提到彼德的职业，怕会限制甚至是扭曲他们对“法律与秩序”这议题的讨论；而一路以来，她从没遇过必须当面说谎的情况。

    此刻她听到自己含糊其词地说：“喔，就是无聊的文书工作，建档和填表格，这类平常的事，”说着，竟然有种背叛了巴仕可的感觉。“那是你丈夫吗？”

    她问，指着时钟旁边的一幅镶框的照片，借此（她希望）不着痕迹的转移话题。那是一张快照，有点失焦，拍的是一个被风吹乱头发的瘦削男人，站在一片波涛汹涌的大海前面。他用阴影笼罩而内省的眼睛，直视着相机，嘴唇很勉强的歪了一下，很明显是应别人叫他微笑的要求。

    “比利一直都不爱拍照，”梅·法瑞尔说。“从我们结婚