“要帮你提包包吗，老师？”

    才一秒的瞬间，艾莉的手便递出那只破烂的旧手提箱。今天上完课之后，她觉得人特别疲倦，于是就慢慢地收拾资料，听着年轻矿工们轻松的交谈声渐渐消失在走廊上。当她终于可以尾随而出的时候，却在途中碰到柯林·法瑞尔正从男厕门口冒了出来。他穿了一身骑机车专用的皮衣皮裤，带着一顶安全帽。

    “你是真要帮忙，还只是说着玩的，柯林？”她说。

    他慢下脚步，走在她身边。

    “看状况，老师。”

    “什么状况？”

    “看你觉得是真的，还只是说着玩的。”

    “可是，是什么看什么的状况？”她想知道。

    她其实还想知道，法瑞尔到底是碰巧出现，还是故意躲在那个门口等她的？

    “我听不懂耶，老师。”

    “懂，你懂的，柯林，”她说，并对着他笑。“这种游戏你就别再玩了，还有，也别一直叫我老师。上周我跟其他人说了，我要直接叫他们的名字，所以他们也要直接叫我的名字。就算你今天有点心不在焉，至少也有听到他们一两个人叫我艾莉吧。”

    “艾——莉。我还以为那是缩写，或是头衔什么的，老师。”他一边说，一边咧着嘴大笑。

    他们走到楼梯中央的平台。两人所在的位置是常春藤大楼的十四楼，这栋大楼是奢华富裕的六〇年代所留下的一座玻璃水泥纪念物，它投射的阴影，散落在公民大学时期存留至今的一幢幢红砖建筑上，注记了时代的迁移，也标示着白昼的流逝。若要下楼可走楼梯、搭传统电梯或无门电梯。楼梯很长，走起来非常累人，而传统电梯得等老半天才会来，但艾莉总是宁愿走楼梯或搭传统电梯。

    可是，法瑞尔却一头走向无门电梯。无门电梯里的活动平台只够两个人站。他瞄了她一眼，碰一下她的手肘，脚便往前跨。她跟着他一起踏上去，但是地板在脚下沉落的感觉向来都让她惊慌失措，所以她稍微摇晃了一下，靠在法瑞尔身上，法瑞尔伸出手臂，抱着她的腰支撑着。

    “我没事。”

    她说，设法挪开自己的身体。但是平台所剩的空间很小，而且他根本没打算移开。

    “你一定没办法下矿坑的，”他说。

    “下矿坑？”她快活的说，注意到他的身体靠得很近，也觉察到自己正缩回为人师表的保护壳里头。“我猜猜看，那是表示搭‘笼子’下竖井，对不对？”

    “对，下或上都可以，”他说，露出浅浅的笑。

    他知道他让我感觉多不自在，艾莉心想。她不屑的说：“至少你踏进去的时候，笼子是停着不动的吧。”

    “你说得对。可是一旦开始下降，你会希望它可以永远停住不动。”

    他的语气很激动，她因而忘了自己的不自在，好奇地问：“你很讨厌它，对不对？”

    奇怪的是，对话内容转而亲近后，他的反应竟然就像方才两人肢体接触后对她的影响，他松开手臂，移开身体，然后用非常轻快的声音说：“真是精力旺盛，这些学生，”他朝空隙间那些爬满涂鸦的横梁点了点头。“他们一定得来回三、四趟才写得完。”

    “好像用功用错了方向，”艾莉说。

    “当你看清楚的时候，很多事情都是这样，”柯林·法瑞尔说：“我们到了。”

    他的手轻轻抓住她的手肘，那样的碰触，传达的是殷勤而非情欲。他们一起跨出电梯，动作一致地足以媲美佛雷亚斯坦和琴姐罗杰丝。

    来到外面，走入常春藤大楼背光面的冷冽空气里，他们停下脚步。

    “我要去托儿所，”艾莉说。

    “什么？”

    “托儿所。让教职员教课