升机上。约九点三十分之前飞到定点，完成最后的空中侦察。十点之前，用钢缆和套索放一个人到恶魔之针顶上。狄雷尼队长，你负责指挥这里的地面行动。这小屋就是基地，无线电代号‘齐尔顿一号’，直升机是‘齐尔顿二号’，下去的那个人是‘齐尔顿三号’。每个人都听清楚了吗？史尼德，叫你们的医生早上九点以前到这里。佛瑞斯，你能不能弄来一辆本地的救护车，加上人手和尸袋？”

    “当然。”

    “我想布兰克死了，或至少不省人事。但如果他还没死没昏迷，吊钢缆下去的那人就要带武器。”

    狄雷尼队长抬头。“齐尔顿三号是谁？”他问。“谁要吊钢缆下去？”

    直升机的三名机组员面面相觑。三人都很年轻，土黄制服外穿着羊皮夹克，脚穿羊毛衬里的靴子。

    最后，个子最小的那人耸耸肩。“狗屎，我下去吧。”他说，兔子般的脸皱成一个紧绷的咧嘴笑。“我最轻。我去把那肏他妈的弄上来。”

    “你叫什么名字？”狄雷尼问他。

    “罗伯·h·法柏”

    “你听到少校说的话了，法柏。布兰克八成已经死亡，或者不省人事。但这无法保证。他已经杀了五个人。如果你下去那里，他做出任何威胁性的动作——不管任何动作——就挂掉他。”

    “别担心，队长。他要是敢打个喷嚏，就他妈死定了。”

    “你会带什么？”

    “什么？哦，你是指枪。我的点三八吧，我想。侧边枪套。我另外有把卡宾枪。”

    狄雷尼队长直接看向巴恩斯少校。“如果他带比较有份量的家伙去，我会比较安心。”他转回头面对法柏。“你会不会用点四五？”他问。

    “当然，队长。我待过他妈的海军陆战队。”

    “我的借你，巴比。”另一名飞行员说。

    “另外带猎枪，而非卡宾枪。”狄雷尼说。“装满子弹。”

    “没问题。”巴恩斯少校说。

    “你真的认为我需要那么多他妈的弹药？”法柏问队长。

    “不，我不认为。”狄雷尼说。“但那人动作很快。快得我简直无从说起，快得足以打倒我手下数一数二的优秀弟兄。但现在他已经没吃没喝在那上面待了一星期，就算还活着，也快不起来了。重装枪械只是为了保险，万一有需要就尽管开枪。这是命令吗，巴恩斯少校？”

    “是。”巴恩斯点头。“这是命令，法柏。”

    他们又讨论了一些细节：对媒体作简报，安排照相机和摄影机的位置，救护车停哪里，布兰克被弄下来时哪些人在一旁待命。

    接近午夜，他们终于散会，众人握手，沉默离去，小屋里只剩狄雷尼和无线电操作员。队长想打电话给芭芭拉，但心想时间太晚了，她八成在睡觉。他好想跟她说话。

    他花了几分钟整理东西，把报告、时间表、备忘录塞进牛皮纸信封。如果早上一切顺利，他中午就可以回到曼哈顿，带着一小队人马回家了。

    他先前没发现自已有多累，有多渴望睡在自家床上。一部分是身体的疲倦：站太长时间，肌肉使用过度，神经拉扯疲乏。但他也感到精神上精疲力竭。布兰克这件事持续太久，对他造成太多影响了。

    现在，这最后一夜，他戴上帽子，穿上毛皮滚边的超级大衣，沉重走向恶魔之针，再看最后一眼。天气变冷了，这点毫无疑问，而且空气里有雪的味道。绕着岩石巡逻的守卫在羊皮夹克外罩着橡胶斗蓬，狙击手缩在毛毯下，黑影中只见烟头发亮。还有少数几人仍呆站在那儿抬头望，狄雷尼队长跟他们隔开一段距离。

    恶魔之针的发亮石柱在他面前竖立，探进夜空，在剌眼的探照灯光下宛如鬼魅。上方，他彷佛听见微弱低吟的