“我能送多少钱给亲戚——或任何人——而不用课税？”

    “一个人一年可以赠送三千元给别人，要送给多少人悉听尊便。”

    “在这个额度之内，赠与者不需课税，受赠者也不用？”

    “对，”那个大嗓门说道。

    “听着，”狄雷尼说：“那是金钱，现金。物品呢——例如银器、古董、邮票、古钱、画作——诸如此类的？”

    “还是一样。如果想要免税，每年赠与的价值不得超过三千元。”

    狄雷尼听得津津有味。他和大部分警察一样，对这套系统有何漏洞深感兴趣。

    “假设我卖一样东西给亲朋好友，”他举例：“例如售价是一百元，而它的实际价值是五千元。那会如何？”

    “那你就吃不完兜着走了，”大声公说道。“如果我们查出来的话。无论是任何礼物——古董、邮票、古钱、画作，不管是什么——都是依目前市场的价值估算。我们雇有专业的鉴价师。如果售价显然不符合行情，则这笔假交易的购买人必须将超过三千元的部分课税。”

    “如果你们查出来的话，”狄雷尼提醒他。

    “如果我们查出来——没错，”大嗓门说道。“如果你心存侥幸，想要逃税，尽管试试看，我们随时候教。”

    “我再请教你另一个问题，”狄雷尼说。“行吗？”

    “当然。这比我平常接听的问题有趣多了。”

    “我举一个例子。假设我拥有十亩的土地，目前那块土地的价值是三千元，我把土地过户给我的儿子。那没问题吧？”

    “如果那块土地的价值是市价，就没问题。也就是说要视邻近的土地、类似的大小，是否值那个价格。若是，当然就是合法的，不用缴税。”

    “好，我们就说那是合法的，我可以证明那十亩土地价值三千元，我也要送给我儿子。免税。然而，十年后或十五年或二十年后，那块土地冒出了石油，地价也因而暴涨至一百万元。那该如何？仍是合法的馈赠？”

    电话那一头沉默了片刻，然后说。“这个问题不错。我首次遇上。听着，我必须承认赠与税其实徒具形式。我们知道有许多人杀了人却逍遥法外，我们也无能为力。大部分原因是我们不了解内情，没有听说过此事。不过再回头谈你的问题……你送给你儿子的土地依法值三千元，对吧？”

    “对。”

    “然后，几年后，那块土地发现了石油，地价飞涨，是吧？”

    “没错。”

    “那是你儿子时来运转，财运亨通。这是我对法规的诠释。我或许是错的，不过我认为应该就是如此。你送那块土地给你儿子时，你不知道地底下有石油，你知道吗？”

    “我不知道。”

    “没有骗人？附近都没有任何油田？”

    “没有。”

    “那就如我说的，你的儿子财运亨通。那笔赠与是合法的，我们只会在贩卖石油时课税。”

    “谢了，”狄雷尼组长说。

    “应该是我谢谢你，”那个大声公说。“难得轻松一下，不然都是接听一些老太婆询问她们喂家里的贵宾狗吃热狗的钱能否抵税。”

    狄雷尼挂上电话。布恩由走道进来，眉头深锁。

    “这是逃漏税，是吧？”他问。

    “依我看正是如此，”狄雷尼点点头。“坐下，放轻松，我将大概情况说给你听。其中有许多部分尚不明朗，不过我想应该说得通。”

    狄雷尼往后靠坐在他的旋转椅上。他点了一支雪茄，双手枕在脑后，望着天花板。布恩坐在那张破旧的俱乐部椅子上，烟与火柴放在腿上。

    “好，”狄雷尼说：“来吧……若你觉得我说得太离谱，或者你想补充什