“通常是这样。有时不止两次，那是在我——在我有必要的时候。”

    “您去艾勒比医生那儿有多久了？”

    “四年。四年零三个月。”

    “您觉得他对您的病情有帮助吗？”

    “有，当然有！我的惊慌感比从前减少许多。而且我不再常常做——做那种事了。赛门医生这一走，我真不知道自己以后会变成什么样。他的太太——他的遗孀——想要为我找别个医生，可是那一定不一样的。”

    “哪种事？”埃布尔纳·布恩急切的插口问。

    “你说不再常常做那种事。你指的是什么？”

    她抬起松软的下巴。

    “有时候我出去，会打人。”

    “那些人是不是对你有什么举动？”

    “没有。”

    “随便什么人？”狄雷尼接看问。

    “在街上或是饭馆里碰见的任何一个人？”

    “留胡子的人，”她哑着声音说，头又慢慢的朝下拱。

    “只对留胡子的人。我十一岁大的时候，被叔叔强奸了。”

    “他留胡子？”

    她扬起头——一副顽强的神情盯住他。

    “没有，那件事是发生在他的办公室里，而他在墙上挂了一幅格兰特老总统的版画。”

    真是狂人时间，狄雷尼暗暗自贵，大不该向这位不幸的女子挖掘出这番告白。

    “您在看了艾勒比医生之后，攻击留胡子的人的情况就逐渐减少了？”

    “对！他是唯一能够为我设身处地想的人，他是能把留胡子和强奸联想到一块的人。”

    “您最近一次攻击陌生人是什么时候？”

    “呃……个把月前。”

    “几个月？”

    “一、两个月。”

    “艾勒比医生在向您说明您怀恨留胡子的人的理由时——您一定非常痛苦吧。”

    “他没有向我说明过。他从来不说的。他只让我自己去发现。”

    “可是还是会痛苦？”

    “是的，”她的答复迹近耳语。

    “非常痛苦。当时我很恨他，恨他使我想起一切。”

    “是最近的事吗？”

    “个把月前。”

    “几个月？”

    “一、两个月。”

    “您刚才称艾勒比医生是个圣人，可见您对他的怨恨并不持久。”

    “当然。我知道他是在帮我。”

    狄雷尼向埃布尔纳·布恩一瞥。

    “奥西薇小姐，”埃布尔纳·布恩即刻接口，“您可认识赛门·艾勒比医生其他的病人？”

    “不认识，我很少见到他们，我们从来不交谈。”

    “您认识黛安·艾勒比？”

    “我见过她两次，在电话上谈过一次。”

    “您对她的看法如何？”

    “她还不错。好瘦、很冷。她没有赛门医生的好个性。他非常温暖。”

    “您知不知道有谁想伤害他？有谁威胁过他？”

    “不知道。谁会去杀害一位医生？他是救人的呀。”

    “您有没有攻击过赛门·艾勒比医生？”

    “有一次。”她哽咽起来。

    “我掴了他。”

    “为什么？”

    “不记得了。”

    “他的反应呢？”

    “他也回我一巴掌，不重。然后我们拥抱在一起，大笑，没事了。”

    她的谈兴极高——愈来愈高；但是，那檀香味，她身上的香水味，外加满屋子火热的蒸气，一波又一波的侵袭着他们。

    “谢谢您，奥西薇小姐。”