那天晚上，伍利兹梦到自己走在花园的小径上，两旁树木成荫。树上宽大平展的树叶像仙人掌一样厚实，只是上面没有刺。树上纯金色的果实圆溜溜的。他觉得口干舌燥，想品尝一下甜甜的果汁。当他向最低的叶子伸出手摘果子的时候，他发现一条长着金色鳞片的巨龙正守在树的旁边。它眼中的红光使他变成了瞎子。它喉咙里发出的低沉的声音在他的骨头里颤动。它抬起带着长爪的大脚扑过去，长长的指甲插进他的肩膀，巨痛……

    他醒来的时候已经是阳光明媚的早晨了，太阳暖暖地照在眼睛上，船的引擎有节奏地震动着。他感到肩膀很疼，原来，他一直躺在隔板突出来的铆钉上，他渴极了。这些都是他做梦的源泉——还有其他原因吗？和苹果有关，还是和西部有关？脑子中好像刚刚掠过什么想法，但马上又消失了。

    一个冷水澡彻底赶走了困倦。他穿上凉鞋、白色t恤。裤子，穿过走廊来到甲板甲板上空无一人。清晨，投射在地面上的长长的阴影更衬托出阳光的明媚。蔚蓝、平静的海水像微笑的眼睛一样明亮可爱。阳光照在起伏不定的波峰上，好像是光而不是水在流动。

    “早上好！”

    伍利兹转过头，他一眼就认出这位是法贝恩·哈利。妮娜在稿子中忠实地记录过这个男人的白发、苹果一样的胖脸和做作的行为举止。阅读之后见到哈利本人，就像突然间看到一个从小说中奇迹般活过来的角色一样——这一刻，想象和现实交织在了一起。伍利兹把自己看到的影像和妮娜笔下的人物重叠在一起，他发现两者并不完全一致。哈利身上有一个特点，妮娜并未提到——在他的眼睛和亲切的笑容背后，隐藏着挫败感。对伍利兹来说，这个特点很明显，妮娜为什么没有发现呢？

    在妮娜的笔下，热情、亲切得有些过了头的哈利几乎像个小丑。但在现实生活中，他性格中的一丝羞怯并没有令他过分流露出自己的情感，他竭力平息着某种忧虑。对一个年纪已经不小而且在科学领域小有声望的人来说，这些特征确实令人有点惊讶。

    “您是伍利兹警长？”他问道，“皮特维亚市警察局的？”

    伍利兹向他鞠躬致意：“您就是爬虫学家哈利博士吧。我读过您的书，非常喜欢，但是——您是怎么知道我的？”

    “一名乘务员昨天告诉我的。您肯定听说了吧，我就是那个把巨蝮带上船的人。”哈利把双手支在栏杆上，向下望着往外翻腾着的清澈的浪花，“很高兴您能和我们同行。昨天，他们传言说您不再调查这个案子了。”

    伍利兹疲惫地垂下了眼睛：“传言是真的，哈利博士。这里根本没有案子。我和您一样，只是船上的乘客——没什么特别。”

    哈利微微地侧过头，看着身边的这个男人：“您说真的？”

    “是的。这——这个意外发生的时候，我已经决定坐昨晚的船出发了，我去纽约度假。”

    “您原本就打算乘这艘船？”

    这么尖锐的问题竟出自哈利之口，令人有点意外。伍利兹毫不犹豫地说了谎：“当然。”

    “但是，天哪，案子里还有好多疑点没法解释！”哈里眯缝着眼睛看着太阳，声音显得有些愤怒，还有点恐惧，不知道他心里在想什么，“这种感觉很强烈，因为，我觉得我自己要负上一部分责任。我本该亲自给箱子拧好螺丝。或者，他们干活的时候我在一旁看着。他们没有意识到使用螺丝的重要性。他们太无知，太不负责任了。我当时至少应该检查一下他们工作的完成情况。但我没有。我甚至没有发现露在外面的光滑的钉头，那里本该拧上螺丝的。”

    “但是，蛇第一次从箱子里逃出来的时候，并没有人遇害啊。”伍利兹说，“第二次出事前，木匠已经用螺丝拧好了箱盖。如果要责怪的话，也只能怪他。”