“噢，伍德警探，上道点！”伊莲娜按捺不住了，她跳下舞台挽住亨利·梅利维尔爵士的手臂。“拜托，现在不要问问题！”

    “我不是来问问题的，我只是——”

    “今天是新年除夕呢，你就不能忘掉公事吗？就忘掉这么一回，喝一杯吧！还是你根本不会喝酒？”

    “我当然会喝酒。我只是——”

    “喂，伍德先生说得没错，”道生中校边说边将双脚从箱子的横竿上移下，站起身子说：“我们就算作假，也无法抹灭这件令人不愉快的事实。老兄，尽管问问题吧，我知道伊莲娜会帮你的。”

    “不，我不帮，”伊莲娜粗里粗气地才刚说完，立刻又用哄小孩的蜜糖声音说道：“伍德警探，亲爱的，拜托你！当个好人吧，就这一次！”

    尼克深吸一口气，一阵心火上升。

    “好吧，”他说。“我放弃。我什么都不管了，去他的整件事都下地狱去吧。”

    他从口袋中拿出笔记本，幸亏谨慎的本性制止了他，否则他真会把它扔进壁炉里烧个精光。

    “诚如你所说，这是新年除夕。要是你以为我不愿意跟你们一样尽情玩乐……算了，我不再问问题了。不管发生什么事，我什么问题都不问了。如果这场表演有我帮得上忙的地方，请尽管吩咐。”

    伊莲娜冲着他绽开笑颜。

    “亲爱的！”她乐得呵呵笑。“这才像你嘛！你该听说了吧？这位梅老——”她压压爵士的臂膀，“要扮演卡夫萨兰大师。我们会把他打扮得像个纯正的印度人，这样小孩子才不会认出来。”

    “那好，有没有我能效劳的地方？”

    伊莲娜想了想。

    “噢，我们正在跟梅老解释暗门的机关怎样运作。不过我想你跟贝蒂已经——你懂我的意思吗？”

    伊莲娜说这话的时候一本正经，不像是开玩笑或促狭。她一阵风似的转过身去，拥着亨利·梅利维尔爵士和道生中校走向舞台。她的语气又恢复先前的热切，好似不曾被打断过。

    “贝蒂刚才说过了，暗门有两个，一个在左，一个在右。左边的那个简单明了。我的意思是，它是靠铰链转动的。你只要脚踩上去，就可以下降到一个梯子上还是什么的。可是右边那个就好玩了。它有点像升降机，下面有个转动曲柄和一个绞盘。你一站上去，整个方形的暗门就上上下下移动。梅老，我可要警告你，你这场表演可得一级棒才行。柯莱特巴珂小姐对于魔术的诀窍可是眼尖得很，她有个叔叔在爱德华时代是魔术师马思克林的好朋友，那些东西她可还都没忘掉。”

    伊莲娜一手挽着亨利·梅利维尔爵士、另一手挽着道生中校，便架着他们走远了。亨利·梅利维尔爵士好奇地回头朝尼克望了一眼，尼克听见他们沉重的脚步声朝拱型舞台后面的狭窄阶梯走去。

    从头到尾，贝蒂一个字也没说。她站在吧台后面，拿着一块布在它光洁的台面上用力擦拭。

    其他人都离开了，幽暗的圆形剧院顿时沉静下来。尼克走向吧台，坐上高脚椅。沉静依然。

    贝蒂放下那块布，忽然转向酒杯架。她将水龙头一扭，倒满一杯威士忌，连同吸管递到他眼前。

    “我很了解你的感受，”她说。眼睛依然盯在吧台上。“你喝了吧。”

    “早上十点半喝酒？”

    “害不了你的，喝酒对你有好处。”

    尼克慢慢转动放在吧台上的酒杯底座，脑里拼命搜索话题。贝蒂又回过头去擦东擦西了。他注意到，吧台上放了满满一盘洋芋片。这倒提醒了他。

    “纳斯比先生今天会不会来看表演？”他问。

    “当然会，他一向都会来。为什么问这个呢？”

    “没什么。告