“等一下！”克里丝特珀立刻补上一句。其实两位男士都没开口。

    “你们应该知道，我不相信。这种说法不但荒谬、可笑，而且辱人太甚。可是你们也该知道——”她忽然扬起右手，拿手帕点点眼角，“仆人房里头就是这么传的。到了明天，附近地区都会传遍，到了后天，整个郡更是无人不知、无人不晓。不管我们有没有犯罪，我们家都会成为笑柄。就算这不是真的……”

    亨利·梅利维尔爵士将嘴里的雪茄取下。

    “真是，愿上帝垂怜那些笨蛋！”他大发雷霆，爆发力之猛烈，克里丝特珀都不禁将手帕一低，抬起头看他。“原来你担心的是这个？”

    克里丝特珀下巴翘得老高。

    “你真是的——”她冷然说道，正待往下说。

    “喂噫，你听着！”亨利·梅利维尔爵士硬是把话抢去，手上的雪茄朝着她点个不停。“原来你担心的是这个，是吧？我就知道你心里有事。”

    “如果这传言是真的呢？”

    “事实上，你心里也有些相信，是不是？”

    克里丝特珀没答腔。亨利·梅利维尔爵士吁出一口大气。

    “史坦贺夫人，难怪佛拉薇亚·维侬是你最崇拜的偶像。你的想像力太丰富，两个幻象大师加起来也比不上你。夫人，我可以摸着我的良心发誓，”他真的举起手按住心房，“杜怀特·史坦贺跟我一样，绝非盗贼之辈。如果你不信，你问问伍德警探。”

    尼克点点头。

    “夫人，他说的没错，”尼克衷心答复。“无论史坦贺先生是什么样的人，他绝不是超级大盗。我们从来就没这么想过。”

    亨利·梅利维尔爵士的表情带点歉然。

    “可是，夫人，有趣的倒不是这个。值得玩味的是：你这个引人入胜、天马行空的想法是打哪儿来的呢？”

    克里丝特珀做了个手势。

    “我跟你说过了，这是仆人房里公开的传言。”

    “噢，是吗？”亨利·梅利维尔爵士波澜不惊地说道。“对，我知道这回事。”

    “你知道？”

    “当然。我在那儿待了一阵子，这你总该知道吧。”他转头对尼克说。“小伙子，他们那儿的推论，恐怕你还没听说过。杜怀特·史坦贺这个人口风紧，所以格外显得神秘。去年的报纸报道过一两桩挺有趣的别墅窃案——”

    “对，报上登过。”克里丝特珀小声说道，简直像是从牙缝里迸出来的。“我昨晚对伍德警探提过的。”

    亨利·梅利维尔爵士瞧了她一眼，自顾自说下去：“杜怀特·史坦贺既然装扮成小偷，被发现的时候又不省人事、有点离奇，所以第一个结论是：他正打算出门再干一票，说不定布勒·纳斯比的别墅就是他的目标。第二个结论是：这间宅子里有人看到他，误以为他是闯入的小偷，所以拿刀刺他，剥下他的面罩后赫然发现竟然是这个老家伙。于是这位不知名人士在警铃大作前仓皇逃逸，而且直到现在还不肯出面承认。”

    克里丝特珀没说话。

    她亮晶晶的眼皮低垂，仿佛在打量自己深绿色的鞋尖。可是尼克感觉得到，她其实警觉得很，始终在静观其变。

    “当然，”亨利·梅利维尔爵士咆哮道。“这个推论无法解释他为何要切割玻璃窗，也无从解释那张几乎掐烂了的葛雷柯。不过，人怎能要求完美无缺呢？夫人，这个说法不够周全。”

    “我不要求完美无缺，”克里丝特珀说。“我要求的是……唉。”

    “换句话说，夫人，”亨利·梅利维尔爵士继续解释。“照理说，楼下那些人的把戏不该这么困扰你。可是你却很担心，而且担心得要命。为什么呢？你为什么这么在意盗贼之事，尤其对自己的丈夫？”