么不进去呢？”

    “呃，令堂心情一定很不好，我不想打扰她。你可不可以请伊莲娜出来见我？”

    “什么话！你晚上还得留下来呢，你知道的，进来吧。”

    拉金将客人请入大厅，一股暖空气扑来，尼克这才想到自己湿透的鞋子和裤脚；他的双脚已然麻木，现在好似踩着高跷，而双手也冻得发疼。

    克里丝特珀·史坦贺，这位沉着且善于自制的女人正施施然走下楼来。她骤然停步。

    “是你，红仔道生！”

    “您好，史坦贺夫人，”中校说道，态度谦恭有礼。他脱下帽子，露出一头因沾上水气而服服贴贴的红木色头发，有如一张上过蜡的桌子。

    “是什么风把你吹来的？”

    “我是坐雪橇回来的。”道生中校说。

    “你从地中海坐雪橇回来？”

    “不是的，夫人。我的意思是——”

    “中校，您的帽子和大衣要挂起来吗？”拉金说。

    “老天，当然要！”道生中校说。“我的意思是，对不起！”

    女主人现出笑容。她深知该如何适度展现慈母般的纵容，同时隐约点出自己的年纪其实没那么大。

    “拜托，别叫我‘夫人’！你不知道我听了有多不舒服。不过，你也不喜欢人家叫你红仔，所以我不怪你。这样吧，你就叫我克里丝特珀，我叫你罗伊。”

    “这样很好，”中校欣然同意。接着以更沉稳也更成熟的声调说：“我都听说了。真是恶劣透顶。”

    “是啊，是啊。”克里丝特珀不想谈论这件事。“伊莲娜见到你一定很高兴。要不要我去叫她来？”

    “我去找她是不是更好呢？”

    “就依你的意思吧，我想她在撞球室里。”

    道生中校刻意装出不在乎的模样，走过大厅的大理石地砖。撞球室在大厅的另一头，和包含起居室、客厅、餐厅的这一头遥遥相对。直到道生中校的身影消逝在楼梯转角，贝蒂这才脱去手套，撩下滑雪装的披风帽，露出一头蓬乱秀发。

    “但愿他压得住她！”贝蒂轻声说道。“真希望他治得了她！”

    “小宝贝，他也许能，也许不能，谁知道？赶紧把这些湿衣服脱了，免得着凉。”

    （又回到面具别墅了。贝蒂似乎又变得苍白无神，继续扮演她当初选择的角色。）

    “大夫来了，”克里丝特珀一面宣布，一面抚摸她卷成波浪状的棕发和银发；那是她精心做好的发型。光滑的脸庞和阔嘴四周，找不出一丝皱纹。“杜怀特也好些了，不过还没醒过来。嗨，纳斯比先生你好。伍德先生，有个人在找你。”

    尼克心头暖暖的，他颇为心满意足。

    “是亨利·梅利维尔爵士吧？太好了！”

    “亨利·梅利维尔爵士——”克里丝特珀顿了顿。“你到底在说什么？是一个年轻人，一副神秘兮兮的模样。他是来采集指纹的。”

    “可是亨利·梅利维尔爵士——”

    “你指的是杜怀特的朋友，是吧？他怎么了？”

    “他来了吗？”

    “就我所知是没有，”克里丝特珀瞪着他。“我一整天都没出门。”

    “可是，史坦贺夫人，他应该已经到了才对。他半个多钟头前就起身往这里走，而且他不可能找不到路，从我们刚才站的地方看得到这栋宅子。”

    “拉金，家里刚才有客人来吗？”

    拉金捧着大家的帽子和大衣正待离开，这时停下脚步，满脸认真地思考着。他一度好像想要开口说些什么，不过最后还是摇了摇头。

    “夫人，没有。”

    “明白了吧！”克里丝特珀说。

    尼克和贝蒂交