那是一种小雪橇，尼克多年来还是头一次见着。拉雪橇的马儿甚为激动，显然不习惯这种差事。雪橇上有两个人，一位是布勒·纳斯比，他头戴一顶硬毡帽，大衣衣领翻起来里住两只耳朵。另一位是驾驭雪橇的年轻人，身材中等、瘦长结实，穿着蓝色对襟厚外套，头戴海军帽。他扬起鞭子耍出一个漂亮的弧度，炫耀之意不在话下，雪橇立刻朝着石墙旁的陡坡飞奔而去。

    “嗨！”他又叫了一次。“贝蒂！”

    贝蒂挥挥手算是答礼，接着转过头来，真诚喜悦地对尼克说：“是罗伊·道生，”她说，“道生中校。”

    “当心，你这笨蛋！”纳斯比又干又哑的声音刺耳地说：“你想害我们翻车不成？”

    道生中校从雪橇中站起，弄掉了纳斯比原本紧抓着的盖膝毛毯。

    “拉紧，该死的！”驾驭雪橇的人在发号施令。“要先拉紧，再松掉，慢慢慢慢，再停下来。这该死的马是怎么回事？”

    “你怎能指望畜牲听得懂这串话？”纳斯比问道。“你只要吆喝一声‘停’就行了！”

    “停！”中校乖乖遵从。

    那匹马儿也决定乖乖听令了。于是雪橇险象环生地往旁一歪，就这么侧滑出去，一路溅起闪闪发光的碎屑，有如雪犁般将小道清得干干净净；等到雪橇煞住的时候，几乎整个侧面都快撞上了石墙。而道生中校依旧站得挺直，不见一丝慌乱。长而尖的鼻梁、温文和蔼的面容发散着自豪。现在你该知道他的绰号从何而来了，因为他帽沿下的头发闪闪发亮，正是红木颜色。

    “你看我的配备如何？”他说。“我买的，包括马儿在内，全都是在汤桥威尔斯买的。有了这些，附近无论哪一条路我都能去。”

    “可是，罗伊，我们没想到你会来！”

    道生中校仿佛还是半梦半醒。

    “我们那艘‘亡命之徒’老船舰昨天早上才进港，”他回答，“所以我就来了。”他的表情这时变得甚为谦逊。“我想，或许伊莲娜喜欢坐雪橇。当然，你们其他人也是。呃，她人呢？还有令堂和你老爸呢？”

    贝蒂没有回答。

    “如果天气一直这样维持下去，我们可以去滑雪。要是你问我的话，我敢说这样的天气绝不会有变化。嗨，怎么回事？出了什么事吗？”

    “这位是伍德警探。”贝蒂说。

    “警探，呃？”纳斯比喃喃说道。

    道生中校则是漫不经心地扬起马鞭敬礼致意。长鼻梁上头的一对淡茶色眉毛蹙成了一条。

    “我老爸，”贝蒂看着地下，继续说道。“昨晚被人用刀刺伤了。没错，我是说他被刺伤了。可是还不止这样。他的肋骨断了，脸也花了，因为有人用力踹他。”

    一片雪花从渐暗的天空中飘落，接着又一片。

    “老天，”道生中校倒吸一口气。

    “他什么时候死的？”纳斯比问。

    尼克这时插手了。他一面碰碰贝蒂的手臂打个讯号，一面仔细打量他们的脸孔。

    “一切都因一桩窃案而起，”他告诉他们。

    “老天，”道生中校又说了一遍。“伊莲娜承受得了吗？”

    “窃案，呃？”纳斯比重复了一遍，出于某种稍带冷血的兴奋感，他打个颤。“我不是告诉过他，也警告过他了吗？不知跟他说过多少次了。”

    “今天凌晨快三点半的时候，有个小偷潜入餐厅，想偷走其中一幅画。”

    “是哪一幅？”道生中校问。“是委拉斯盖兹那一幅吗？”

    “不是，是葛雷柯。”

    “噢，是镀金人。”道生中校点点头。

    尼克曾经听过这个字眼。他暗自在心里存档，以备日后参考之用。

    “可