脚冻得僵硬。还有，我从一大早就没吃过一口东西……”

    “可怜的宝贝。”贝蒂说。严格说来，连亨利·梅利维尔爵士的亲娘都不会这么称呼他；可是贝蒂显然真心诚意。“我都忘了！”

    “当然，”尼克连忙附和，他瞄了瞄爵士的身材。“呃，您能不能想办法爬过墙来？”

    这样的羞辱，即使纯属无心，也真够要命的了。亨利·梅利维尔爵士瞪视着他。有那么一刹那，他似乎考虑仿效费尔班克斯①矫健的身手，用双手往石墙上一撑，然后一跃而过。还好他够明智，抗拒了这个诱惑。他威严地连攀带爬，翻越石墙后砰然着地，溅起点点雪块。

    ①Douglas Fairbanks，美国名电影演员。

    “好了，”贝蒂说。“现在，您就跟我们一块儿走。我们会带您到我家去。”

    “不要。”亨利·梅利维尔爵士说。

    “您不是要去我家吗？”

    “两个多钟头以前，”亨利·梅利维尔爵士举起地图说道。“我气疯了。于是我下了个重誓，一定要亲自找到那栋该死的宅子。我说话算话。你们只要告诉我宅子在哪里，其他就别管我了。我没事。”

    “可是我们只是出来散散步——”

    “你们继续散你们的步，”亨利·梅利维尔爵士怒目说道。“有些事我还得好好想想，我要一个人静一静。走哪条路？”

    贝蒂无助的眼神往旁边看。

    “如果您坚持的话，”尼克边说边捏了捏她的臂膀。“待会儿您就直走，不可能看不到的。那是一间很大的楼房，大概十五尺高，房顶上有城垛围绕。”

    “请您把那儿当自己的家，”贝蒂在他身后喊。“我相信他们会竭尽所能，把您伺候得舒舒服服的。”

    亨利·梅利维尔爵士回过头眯着眼说：“但愿如此，”他低吼。

    “但愿如此，回见。”

    他们看着他宽大如桶子般的身躯走下浅坡，双肩佝偻着，礼帽端正戴在头上，一只手揣着地图，脚步极不情愿，每跨出一步，就有一堆雪花应声扬起。

    “原来，”贝蒂喃喃说道。“这就是那位罪犯克星。”

    “正是。想不到他是这么难缠的一个老怪物，对不对？”

    “不对，我根本就不这么想。他是这样的人吗？”

    “没错，他就是那位大名鼎鼎的老前辈。不过私底下，他会处处提醒你要把他老人家放在眼里。你知道吗？”

    “知道什么？”

    “我忽然有个龌龊下流的冲动，”尼克说，“我想捏个湿答答的雪球，把他的帽子再打下来一次，看他会怎么说。”

    亨利·梅利维尔爵士仿佛接到心电感应的警告——这时他已走到二十码外了——转过头来狐疑地回望。贝蒂不禁大惊失色。

    “看在老天份上，别这样！”

    “别担心，”他安慰她。“我根本没打算这么做。我只是说，我有这样的冲动。他就是让人产生这样的感觉，你懂我的意思吗？”

    贝蒂别过头去。

    “不，我一点也不懂。噢，也许吧。伍德先生，今天早上你好像变了个人似的。”

    “你也是，史坦贺小姐。我怀疑，是不是那间宅子的关系？”

    “拜托！我们别提它好不好。”

    穿过谷地中的丛丛积雪树顶，他们看到远处的华德米尔府的双尖塔、钟型小阁，以及昂然耸立于假城垛上的旗杆。他透过呼出的寒雾望着它。

    “你在小剧院里问我，”尼克提醒她，“说我知不知道为什么这栋房子叫做‘面具别墅’，可是你又不肯解释给我听。其实，有好几件事你都不愿解释，你好像有心事。而且，你听到你继父遇刺的消息后竟然昏倒。