艾立胥的父亲莱因哈尔特是个贸易商人，自他年幼时期，就经常前往遥远的国度，很少在家中出现，父亲是“约翰萨哈商会”的第二代负责人，以质朴刚毅为座右铭的务实坚毅市民。母亲罗蕾是个身材娇小的美丽女子，母代父职地教导他礼仪和功课，因此，他的前半生都是在温柔母亲的爱心与庇护下成长。

    他们的宅邸位于曾加入汉萨同盟的梅格町镇外的小山丘上，是有廊柱与山墙造型的老旧广阔宅邸。虽然家族成员不多而有些寂寞，但母亲总以装饰花束让家中随时溢满芳香气息。

    周围景观很优美。顺着家门前的小径往前走，穿越宅邸后方的小森林，即可来到卡勒加湖水注入伊达河形成的湖岸。艾立胥总是自己一个人，或与奶妈朵勃蒂亚一起在那儿游玩。

    这少年有一头柔软的金发与湛蓝的眼睛，从小就体弱多病，比同龄的孩子瘦小，因此在游玩方面，自己一人玩远比与力气大的村里男孩玩来得有意思。他最喜爱母亲精巧打造的庭院花坛，而且也具备了在森林中观察小动物，喜欢一直凝视美丽花朵的个性。

    艾立胥八岁的某天黄昏从湖畔回来时，母亲在晚餐前告诉他，两、三天后要一起出门旅行。

    “要去哪儿？”艾立胥显出兴奋之色，紧紧抓住坐在扶手椅上的母亲长裙，欣喜地问。

    “你爸爸的远亲住在阿尔卑斯山麓一处名叫哈布斯的地方，你应该也听说过才对，就是你爷爷的兄弟入赘的马克思家。他们居住的宅邸散布在森林深处，从这儿前往，乘马车也要花个两天的时间，而且距离边境很近。”

    “太棒了！检查哨应该有军队吧？”

    “嗯，当然有。”母亲褐色的眼眸露出温柔的微笑，“马克思家中最年老的奶奶在一个月前过世，因为一些疏忽，很晚才连络上我们家，我写信告知人在伦敦的爸爸，他说希望我们代替他前往悼唁，至少要上坟祭拜。”

    “要带什么东西去？”

    “当然，要送上爸爸从印度带回来的红茶和丝绸。”

    “朵勒蒂亚也要去吗？”艾立胥露出寂寞的神情。

    “当然也会去，而且也可以带着你最喜爱的玩偶‘张先生’一起过去。”

    “张先生”是父亲带回来的礼物，是某个遥远亚洲国家的陶偶，也是艾立胥最亲密的朋友。

    艾立胥的脸瞬间像晒了太阳般明朗，“那边的家里有些什么人？”

    “听说只有马克思夫妇，其他就是佣人了。马克思先生虽然非常有钱，却长期间过着隐居生活。还有，他妻子听说非常年轻貌美，马克思非常爱妻子，还称她是‘花精灵’呢！”

    “和妈妈相比，谁比较漂亮？”

    “不可以比较的。艾立胥，你要知道，每个人都有不同的特性，这种特性是神特别授予每一个人的，所以要判断一个人，不可以只凭外观。”

    “知道了。”

    母亲恳切地说明世间真理时，艾立胥还有许多不懂之处，但他最爱母亲说话，尽量一字不漏地认真聆听。后来，艾立胥他们在十月上旬出发。

    镇郊四周的山峦已披上美丽的红叶，庭院里的蔷蔽或其他花儿的花瓣也几乎都凋谢了。湖水呈深蓝绿，冷风偶而沿着水面吹往市镇方向。

    艾立胥穿上外出服，尽管不自在，但是深蓝色外套的金钮扣和半短裤，却令他感到骄傲。母亲则在朴素的水蓝色外衣上，加了高领背心外套，携带许多行李，在镇上叫来的马车摇晃之下，与奶妈朵勒蒂亚三个人往车站出发。

    装饰华丽的驿马车比预定迟了一个小时出发，车上还有一对年轻夫妻乘客。马蹄声在寂寥的蓝天底下回荡，到达边境需要整整一天，但艾立胥并不感到无聊，母亲和白发的朵勒蒂亚在摇晃的马车上与那对夫妻闲话家常