秋川探长和石山刑事坐在圆椅子上，面对坐在诊疗桌后面的他。

    “原来如此。”院长听过说明后点头，“若是这样，头部的伤痕的确是受到外力造成的。”

    “当时你没这么认为？”秋川采长确认。

    “是，在那种情况下，我们完全不会考虑到那种事。像这种经常下大雪的地方，冬天被结冻的雪滑倒而受伤的老人很多，当然，年轻人也不在少数。半夜里喝醉的人误踩积雪融化所形成的侧沟摔倒，不幸溺毙或冻死的案例也经常发生，当时我认为矢作清的状况也一样。”

    秋川探长露出惶恐的神情，“不，我不是指责你的处置有问题。刚才我也说明过，必须从不同的角度重新厘清，这究竟是意外事故，还是杀人事件。”

    “我明白，所以呢？”

    “如果不是意外，可以推测是什么样的情况吗？”

    阿倍野院长转身望着桌上的病历卡和X光照片，“这个嘛……她头上的创伤是在后脑右侧、右耳稍上位置长约五公分的挫伤，头盖骨略呈蜘丝状凹陷，有若干的皮下出血。”

    “可以推测出是什么原因吗？”

    “我认为是因为跌倒，导致后脑撞到冰冻地面的突起处或灌木，但她的直接死因很明显是冻死，理由在于，就外部所见，尸斑呈鲜红色，四肢有显著的蜡状肿胀。就内部观察而言，血醣值升高，心脏和肺部出现瘀血，因此才会推定是失足摔下道路旁的斜坡，头部在途中撞击冰冻地面或倒下的树木，在失去意识之下冻死。另外，因为她身穿厚衣，未能发现其他部位的挫伤。”

    “如果有人以棍棒之类的重击她，将她弃置于道路旁斜坡下，也会造成一样的情况吧？”

    “确实如此，头部的状态应该会一致。”

    “对了，医师和矢作清热吗？”

    阿倍野院长很可笑似地笑了。“你说的‘很熟’有不同的意思……若指她是我平日的病患，的确没错，因为她罹患痛风，曾接受过我的诊疗。”

    “她身旁的人，例如她的家人等等，谁有可能会杀害她？”

    “别开玩笑！为何要杀害柔弱的老人？她的家人我也很了解，都是非常好的人，她过世时，每一个人都很哀伤！而且这附近没有这么恐怖的人。”阿倍野院长真诚地叙述。

    听了之后，秋川探长的脸上终于浮现柔和的微笑，“事实上，我也有相同的感受。”他像是在叙述秘密似地，“只是，我们希望可以确认这一点，因为会做出如此残忍事情的家伙，一定是外来的人！所以，在这个镇上，应该不可能有凶手吧！很可能是乔装滑雪客的人，或者是多人犯下的案子吧！”

    <er h3">五

    针对矢作清家人的查访，由田所副探长和赤木巡佐负责。

    幸好儿子健太与媳妇茎子都在店里。

    屋檐下，白色店招上写着粗大的黑色文字“矢作屋”，是一间规模下大的干货店，店门前冰旗飘摇，摆放着冰淇淋和清凉饮料水的冰箱，墙上贴着某个歌星手持扇子微笑的蚊香广告。

    夫妻两人在知道警方关心的竟然是半年多前去世的母亲时，都露出非常惊讶的表情。

    “家母可能被人杀害？不是开玩笑吧？”肥胖的健太挺着大鼓似的肚皮颤动地笑了，不到五十岁，一脸络腮胡，上半身只穿汗衫，刚刚送货回来的他，擦拭从颈子流到胸口的大颗汗珠。

    天气这么热，仍穿着工作围裙厚长裤的茎子，也半反驳说道：“我婆婆很喜欢帮助别人，非常重视邻居，相对地，邻居们也都视她如珍宝！”茎子是个脸颊酡红、圆若苹果的女人。

    先前，田所副探长在佛坛上见到的矢作清照片，神情的确如儿子和媳妇说的非常温柔，白发在脑后梳成