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    窗前，深蓝色的天鹅绒厚窗帘紧密拉上。在哥德式宽阔华丽的房间里，挑高的天花板上浮现几何图案，从上垂挂而下的古老金色美术灯，与环绕整体凸式黏贴古典镜板的红褐色墙壁上，都点燃了长蜡烛。

    若是一段时期前，在世界文学仍是思想和哲学粮食的美好时代，渡过青春岁月的人，看见这种隋景，眼前一定会浮现高尔斯华绥刻划的法赛特家族盛宴吧！或者，如果是喜爱起因于怪奇或犯罪的谜团所酝酿出的煽情故事者，应该会将这个场景与横沟正史所描绘的犬神佐兵卫临终时的场景重迭在一起吧！

    无论如何，对于这群环绕这位一百零六岁的病弱老女人的所有关系人而言，这可是非常重要的一件事。因为和犬神佐兵卫一样，这是她人生中仅有的一次临终场面。

    “内院夫人”躺在四个角落有柱子，顶上垂覆蕾丝图案顶蓬的豪华大床上，两名护士在一旁照顾。从盖在她身上的绢褥露出的睑，像木乃伊一般枯瘦，皮肤泛黑干燥，嘴唇上已经失去了生命的气息，围在浓浓黑眼圈之中的眼窝低陷，两眼都轻轻闭上，气息已是时断时续了。

    枕边除了护士，还站着身穿白衣的初老医师山下敬三郎，他是这座宅邸的主治医师：而大床所在的平台下方，则静立着她的顾问律师田边善行。

    基于职业原则，田边律师非常懂得如何不表现丝毫内心情感，身穿笔挺的褐色西装，神情严肃。他经常在想，愈是重大的场合，愈需要注重外型的表现。实际年龄虽是六十二岁，但看起来却比实际年纪又更加苍老许多。他内心正盘算着，等听过正在把脉的主治医师报告病况之后，再公开宣布雇主“内院夫人”交托的遗嘱吧！

    山下医师则是六十四岁的肥胖男子，以前曾拥有全日本医学协会常务理事的头衔，不过那纯粹是靠着已故的志摩沼家家主传右卫门的财力而获得的地位。他听从传右卫门的指示，十年前辞去武藏野综合医院的职务，转而担任忘摩沼家的专属医师特职迄今——实际上乃是闲差事。

    山下医师扶着老太婆的手腕，从正在测量脉搏的手表上抬起脸来，终于用他的小眼睛望向田边律师。老太婆本身无力的表情已经充分表明了，她的生命已所剩无几。

    田边律师轻咳几声后，再度巡视眼前志摩沼一家人。

    面向床铺呈扇形摆放的椅背上有装饰图案，是一种大型靠背贴布椅，多在举行家族演奏会之类的场合时使用，此刻坐在椅子上的人有各种不同的表情；另外，站在后方凝视病床上“内院夫人”的，还有志摩沼家与美园仓家一共十二个人。

    所有人沉默不语地凝视着一分一秒逐渐衰弱的老太婆，比石头还要静默。很奇妙的是，在场者的脸上看不到一丝丝血亲临终之际必然出现的悲哀和忧伤，若仔细分析他们的脸色，应该即可得知，他们只有来自猜忌和不信任的焦躁与担心。

    “田边，该进入遗嘱的问题了吧？大家并非没事干或喝醉酒来这儿集合，而且若不尽快解决这件事，‘内院夫人’应该也咽下下这口气吧！”说话语气低调的是已经七十二岁的白发老人。虽说是老人，但健康的神色和强硬的态度，完全让人没有苍老的感觉，身穿铁灰色西装，系着皮腰带，从刚才就频频从腰带下掏出怀表看着时间，他就是传右卫门的大女婿，目前这座豪宅的实际家主志摩沼征一朗。

    田边律师听到代表志摩沼家族的声音之后，几乎是以机械般的动作面向对方，虽然无从得知田边律师内心浮现什么样的情绪，但至少并末让对方察觉。

    “征一朗先生。”田边律师以干哑的声音叫着对方名字。其实，他身为忠诚的顾问律师，崇敬的主人乃是前一代家主传右卫门，而传右卫门有四个女儿，聚集在此的人都是那