麻的人，幻想出来的天堂里的人物。”菲茨杰拉德大声说道，“这是什么衣服啊？从古董店里掏弄来的？”

    “这是一种保护色。”埃勒里·奎因得意地辩护着说。

    “哼，确实……你的父亲都快认不出你了。刮了胡子以后，你就像变了一个人。”菲茨杰拉德苦笑着摇了摇头，“不过，我求求你了，别跟大家说你在这里工作。整个加利福尼亚的人都会笑话我。”

    房门被推开了一个缝，瓦莱莉·雅尔丹小姐胆怯地说：“我能够进来么？”

    “当然，”菲茨杰拉德热切地说，同时瞪了埃勒里·奎因先生一眼，埃勒里赶紧从桌子上跳了下来。

    瓦莱莉·雅尔丹小姐钻进了房间，菲茨杰拉德立刻关上了房门。

    “不要被他的打扮吓着，瓦尔。这位是希拉里·肯因先生，我曾经跟你提到过的那个人。他刚到洛杉矶来，以为本地人都穿得，像女店员们幻想出来的克拉克·盖博。”菲茨杰拉德说着，转身面向埃勒里·奎因，“肯因先生，这位是瓦莱莉·雅尔丹小姐。”

    “很高兴认识你！……”瓦莱莉·雅尔丹小姐打着招呼，强忍着没有笑出声来。

    “你好。”埃勒里·奎因摘下了帽子，可是，他又想到电影里的记者，从来不摘掉他们的帽子，于是，又把帽子扣回到了脑袋上。

    “雅尔丹小姐，我最后决定，还是不用本地记者了。”菲茨杰拉德说，“因为本地人会有所察觉，对你产生警惕，知道我们在进行调查。肯因先生刚刚从……哦……埃文斯维尔来。他在那里工作非常出色，尤其是有关刑事案件方面的报道。”

    菲茨杰拉德匆忙回到他的座位上，瓦莱莉·雅尔丹小姐斜眼看着她的新同事。这位肯因先生看起来，就像是一个大蠢蛋。不过，菲茨杰拉德可不是傻瓜，都说人不可貌相。雅尔丹小姐觉得，似乎以前什么时候，自己见到过这个人，但是，她想不起是在哪儿，以及什么时候见过。

    “这是你的证件，”菲茨杰拉德说，“还有你的，肯因先生。”

    “这位从埃文斯维尔来的先生，知道他的工作内容么？”瓦莱莉·雅尔丹小姐问道。

    “哦，没问题。”埃勒里·奎因笑着说，“菲茨杰拉德先生已经告诉我了，我以后会保护你的，也会像慈父一样给你建议。你不用担心，我的宝贝。”

    “那么……”瓦莱莉·雅尔丹小姐说，“你有什么道德准则么？”

    “什么人？……噢，你问我吗？”埃勒里·奎因连连摇头，“请放心，我不会对你有任何企图的。”

    “如果你有什么企图，也不会有好下场。”瓦莱莉·雅尔丹小姐强硬地回道，“我只想现在就说清楚，避免不必要的不快。”

    “好了，开始工作吧，去吧，你们俩都出去吧！……”菲茨杰拉德和蔼地说。

    “菲茨杰拉德，我会准备好第一个故事的。”瓦莱莉·雅尔丹小姐说，“今天晚上，就会交给你们的责任编辑。”

    “用不着这么着急，”菲茨杰拉德笑嘻嘻地说，“我们每天都要出报纸。再说，今天的已经都写好了。”

    “什么意思？”瓦莱莉·雅尔丹小姐身子一颤。

    “别紧张，瓦尔。”菲茨杰拉德宽慰地说，“你用不着去管，那些细枝末节。我这儿有的是人手，他们能从脑子里，编造出激动人心的故事——甚至可能比你的调查结果更吸引人。不用担心，我会给你留着署名专栏，当然还有你的酬金。”

    “可是，我不明白……”瓦莱莉·雅尔丹小姐的脸色变了。

    “对于我来说，你的一部分价值，是因为你的名字；另一部分价值，才是你所说的线索。”菲茨杰拉德和蔼地安慰着瓦莱莉·雅尔丹小姐，“别操心文字上的事情，雅尔丹小姐。去