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    邓一群意志消沉，他感觉到自己的落魄。

    回到科技处，他发现自己已经被彻底地架空了。离开了一年，处里的工作完全生疏了。不，事实上他并不生疏，问题是没有人让他干什么。每个人的手上都有事做，只有他没有。没有人对他交待任何工作。

    他所能够做的，就是每天例行公事一样地来上班，然后坐在那张巨大的处长办公台前喝茶，看报。老潘这个狗杂种脸上挂着不阴不阳的笑，说：“你身体不好，多注意休息啊。暂时就不安排你的工作了，等过一段时间再说。将来处里的工作要做一些调整，说不定你的工作也会动。”小人得志啊！邓一群心里充满了巨大的悲愤。老潘的那种得意，邓一群在心里能够感觉得到。真的。如果是他，也会这样的。这就是官场上的残酷。

    邓一群那一阵灰头土脸的样子，谁都能看得出来，虽然他表面上努力装成若无其事的样子。他晚上失眠，觉也睡不好。肖如玉是不理解他的。她只知道他回来了。她希望他回来。她安慰他说：“你不要这样，不就是一个小小的处长么？你就是一辈子当个副处又有什么关系呢？”邓一群不语。他们是完全不同的人，她怎么能够理解他的痛苦呢？为了向上爬，他付出了多少的心计？那是他人生中的一个目标。如果他不能实现，那么他的人生就是失败的。

    他盘算着，怎么才能再上去。一天早晨起来，他看到自己的头发在左侧白了一大撮，把他吓了一跳。他还没有老啊。这是焦虑的结果。他不能不焦虑。

    谈琴谈了新对象，关系发展迅速，据说正考虑很快要结婚。那个小伙子是一家报社的摄影记者。邓一群那天在电梯里看到了谈琴。整个电梯里只有他们两个。当时是他一个人从一楼上来的，结果到了六楼的时候，她一脚跨了进来。她那天很漂亮。看到她那样子，他心里忽然生出一种尴尬和自卑。他心想：自己现在这样落魄，她心里一定很高兴。

    他向她笑了一下，说：“你好。”

    她也笑了一下，说：“回来好久了？也没看见你。”

    邓一群自嘲说：“灰溜溜地回来，不必声张。我整天坐在自己的办公桌前。”

    她看了他一眼，问：“身体怎么样？”

    他心里生出一丝感动，说：“现在很好。不要紧的。谢谢。”

    十二楼，停。

    他突然有句话要对她说，话到嘴边，出来的是“祝福你”。

    她一脚已经跨出了电梯，回眸一望，那眼神里却是什么都有了。

    邓一群呆呆的。

    她那一望，把他的魂都勾走了。他也知道，那一段过去烟消云散了。是他自己太势利，迷醉于官运前途，放弃了自己可能有的幸福。

    一切都发生得太快了，根本还没有能让邓一群反应得过来。过了一个很不愉快的春节，在机关里上了不过一个多月的班，邓一群就再次回到了沟墩乡。

    这是他怎么也没有想到的。

    根据省委的决定，全省扶贫工作继续进行。原则上，扶贫工作队队员还是前一年的同志，但考虑到实际情况，各个单位可以自行安排。苗得康自然是不再去了，他手上的事情太多，于是，省委办公会议决定，这次扶贫工作，由省委农工部部长张冲担任组长。

    像邓一群这种情况，应该是不再下去了，因为他前一年生病刚好，而且一个同志也不能下去太久，对家庭、工作都不利。邓一群打听了一下，原先的那几个组员也都不去了。最让他感到不平的是，那些人回去以后，都得到了程度不同的提拔。这差不多已经是惯例了。别的不说，下去一年，功劳没有，苦劳总是有的吧？况且他邓一群下去，还是有很大成绩的。为什么他就得不到提拔呢？

    现在，他甚至也不