孩子的生产是顺利的。肖如玉是在临生产前的第三天住进医院的，从住进去那天开始，邓一群就给妇科的所有医生和护士们送了礼物。那些礼物既不很贵重，但也绝不低廉，正好与他的身份相配。那个时候他已经有感觉自己快要提拔了。人事处的领导找他谈了话，问了他工作上的一些情况，言语里暗示，领导准备让他挑担子。而在人事处找他谈话之前，自己去过一些领导家里，不仅去了龚厅长家，几个副厅长家他也去了，借口是汇报一下自己这些年来的工作情况，顺便送了点东西。正逢过节嘛，应该的。礼物的提供者，是他的舅子肖国藩。肖国藩说：“礼物本身并不贵重，哪个领导在乎你这点东西？重要的是形式。”他是深谙此道的。

    肖如玉是在下午五点的时候感觉肚子疼，医生马上把她送进了产房，到晚上七点半，顺利地产下了一个男婴。在医院产房外面那个长长的过道上，邓一群当时的心情和所有年轻的父亲一样，既焦急又兴奋。他有点紧张，但也还好，因为他相信那些人对肖如玉会很好。她们同他已经比较熟悉，对他很客气。收了人家的礼总是要办事的，这是一种职业道德。而且，那天肖如玉的好朋友，也就是他们结婚时的那个伴娘赶到医院里看她，听说快生了，就没有马上走，说是要看到结果。

    与肖如玉相比，邓一群感到黄晓云身上有很多东西是肖如玉所没有的。比肖如玉漂亮就不必说了，这是天生的，另外邓一群还感觉到黄晓云比肖如玉更通情理。她很善解人意，温柔，体贴，有时表现得很是天真烂漫，孩子气，骨子里却又很解风情。这似乎是一对矛盾的东西，但在她身上的确同时具备了。也许正是她身上表现出了这样矛盾的东西，她就显得特别地可爱。

    追求黄晓云的人很多，但从来没有一个固定下来。她对此表现得一点也不介意。甚至，她时时都是开心的。她对自己很有信心。因为，她是漂亮的。她与肖如玉不同。肖如玉除了感觉到自己出身的优越之外，对自己的容貌特别地缺乏信心。当然，这是对的，有自知之明。邓一群想：像黄晓云这样漂亮的女孩子，真就像一朵云，在感情上，来去无踪。不知什么人最后能娶到她。那是一个幸福的人。

    孩子出生后，邓一群写信回家报了个平安。那是他的岳母让他做的，她说：“你妈年纪大了，如玉和我说了，就不要她来了。再说如玉的口刁，一会嫌咸，一会嫌淡，没有个准。家里有保姆就行了。”邓一群心里明白她们的实际意思，但他也只好就驴下坡，说：“行。”

    这一年是个大年，邓一群想：孩子出生了，官也当上了。但这样大的喜悦，别人同他的分享却是有限的。

    所以，邓一群某种程度上还有孤独感。

    因此，邓一群那天去找刘正红。

    在刘正红那里，他醉了。

    他睡在她那里的一个房间里，做了梦。梦见了什么？梦见和葛素芹做爱。葛素芹还是那个样子，白白的，Rx房很好，圆圆的。他咬它，一下下地撞击她。但是，她却有点不高兴。他不知道她为什么表现出不高兴。在梦里，他一点也没有意识到自己已经结婚了，并且是一个孩子的父亲。他还以为自己是单身一人。她不再像过去那样对他好了。他疑惑了。后来她就起身要走。他急了，在心里喊：“别走，素芹，我爱你。”伸手去拽她的衣服，这一拽，把自己拽醒了。

    醒来的邓一群看到自己拽住的不是葛素芹的手，而是一个陌生的年轻女子的手。究竟是他主动拽了她的手，还是她主动拉了他的手，他有点糊涂。因为在梦里，他要拽的只是葛素芹的衣角。灯光里，他看到自己睡在一个陌生的房间里，一个陌生的女子站在床边笑吟吟地看着他。这是什么地方？我怎么会在这里呢？还是在梦里吗？他感觉晕得很。

    “我们老板不放心