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    天野官场在二零零二年底发生的事情都有些奇妙。乔织虹突然从省财政厅调任天野市委书记，让调动一切关系要当市委书记的雷佑胤的市委书记梦成为泡影……

    乔织虹来天野上任已经是二零零二年的岁尾了，是省委副书记刘远超亲自来天野宣布乔织虹职务的，各县区的一二把手都冒雪来市委参加会议。会上，刘远超宣布完乔织虹的任命后又传达了省委的指示：在副书记雷佑胤林涛繁和组织部长侯寿山三个人之间，推荐一位拟任天野市市长人选供省委参考，推荐采用不记名投票的方式。这一决定宣布得太突然，并且还要求雷佑胤林涛繁和侯寿山三个人暂时回避……

    推荐结果有些出人意料，林涛繁和雷佑胤票数一样多，侯寿山第二。刘远超见推荐结果不好上报，就让乔织虹雷佑胤林涛繁和组织部长侯寿山每人也投一票。林涛繁平时对雷佑胤和侯寿山都有看法，为了不让雷佑胤多得票，他投了侯寿山的票，侯寿山和雷佑胤关系很好，他投了雷佑胤的票，雷佑胤为了不让林涛繁胜出，投了自己的票，乔织虹投了人品官品都好的林涛繁的票。结果这决定性的两票使雷佑胤和林涛繁得的票数有了区别，雷佑胤比林涛繁多一票。

    但刘远超说推荐结果要向省委汇报后经过研究才能最后决定。雷佑胤一脸困惑，侯寿山多少有点儿愤愤不平。推荐结束后，也不知是刘远超为了显示他抓天南试点的成效，还是为了褒奖天南县委书记王步凡在工业强县中的政绩，大谈天南县近年来的巨大变化，大谈王步凡在任县委书记三年中的开拓进取精神，让各县区的领导们既羡慕又嫉妒，甚至有些人在揣摸着王步凡在最近可能要高升……

    刘远超的褒奖使很多人把目光投向王步凡，把他看得有些不自在。他在高兴的时候有掏耳朵的毛病，现在耳朵奇痒难忍，硬是忍住没有掏。他猜不透刘远超讲这番话的真实用意。刘远超表扬他也不止一次了，但目前还没有给他带来任何实质性的东西，他认为刘远超也许又是说说而已。

    散会后刘远超和乔织虹特意走下主席台与坐在前排的王步凡握手。刘远超还意味深长地拍了拍王步凡的肩膀，乔织虹还把王步凡胳膊上沾着的烟灰弹掉，主动和王步凡握了手……这些动作让市委副书记雷佑胤和组织部长侯寿山直翻白眼，其他人则羡慕嫉妒了一阵子。人们更加坚信自己的揣测是正确的，王步凡要高升了。至于是升任宣传部长组织部长还是副市长，这是组织上的事，谁也猜不准。

    乔织虹的个头几乎和王步凡一般高，长得白白净净，重眼双皮，很有气质，给人一种女强人的印象，似乎天生就是个女干部的坯子。别人过去都不认识乔织虹，看来只有王步凡和新任市委书记比较熟悉。

    王步凡认识乔织虹，是因为几个月前她曾到天南视察过四十万吨电解铝厂和四台三十万千瓦坑口电厂的建筑情况。那时候乔织虹还是省财政厅的副厅长兼党组书记。省财政厅担保给天南县贷款三十个亿，省委副书记刘远超也很及时地抓了天南这个落实省委“小康战略”决策的典型，曾经夸奖王步凡是县委书记的榜样，曾经把他定为省里的后备干部，刘远超还不止一次说他是县委书记的榜样。

    王步凡和县长王宜帆从市委办公楼207会议室出来后，东南县的县委书记陈默很诡秘地问王步凡：“王书记，你与乔是同学？我看你们的年龄差不多一般大。”

    王步凡笑道：“王某人哪有那种福分呀？她去天南考察过，因此认识。”

    “哦，哦，是这样……”陈默脸上的表情阴阳怪气的，不知他是高兴还是失望。县长孔放远的表情是很友好的，有点儿为王步凡高兴的样子。天北县的县委书记白无尘，西城区的区委书记时运成都很友好地与王步凡握手，好像是在向他祝贺。

    其实王