吃过午饭，任天嘉给何平打电话，约她陪自己去商厦转一转。很快要开人代会了，她要在会上做政府工作报告，事关新市长的形象，可是从北京出来时，她只带了两套冬衣，眼见着惊蛰将过，该换换季了。

    逛商店大概是女人们的共同爱好，所以虽然正在家里忙活，何平一听，马上兴冲冲地跑来了。任天嘉不让她惊动办公厅，两人打了辆车，径直奔商业区而来。

    虽然已出正月，但因为是双休日，商场林立的步行街依然人头攒动，年后大甩货的吆喝声此伏彼起。任天嘉下了车，伸出手挽住何平的胳臂，在她的意识里，可能是人地两生，怕走散了，但何平却在稍稍惊诧之余，感到一阵温暖。相处一个月了，她对这位颇有个性的女市长越来越有亲近感，此刻，她觉得身边挽着自己的不是那个在办公室里不苟言笑的市政府最高领导，而是一个自己可以信赖的亲密朋友。

    两人漫步闲逛着，任天嘉不时停下脚步打听着商品的价格，并与北京的行情做着对比，但自始至终她也没买什么。或许对女人来说，逛街的最大乐趣不在于买，而在于逛，虽然不曾花一分钱，她脸上也洋溢着掩饰不住的满足。

    一个多小时过去了，任天嘉拉何平走进一家星巴克坐下来，点了一杯玫瑰露、一杯热奶。啜着饮料，她感叹道，以自己在北京的工资水平，生活在双阳市，可以过得很滋润的，没想到双阳的商品卖得这么便宜！

    “可是双阳还有相当一部分人连吃饭都很困难啊！”何平突兀地冒出一句。

    任天嘉望了她一眼，好像难以置信：“个别困难的现象哪里都有，我看过统计局报上来的材料，双阳市的人均可支配收入早就过万元了，这在北京周边也是很少见的！”

    何平不语，她有些后悔刚才那句话说得过于冒失。人代会召开在即，各行各业都在拼命唱喜歌，给政府工作报告添彩头，自己作为一个秘书，职责要求不能随便发表意见，影响领导的判断力。

    可是，任天嘉却不放过她，追问道：“现在城市居民中，哪部分人的生活相对来说困难一些？”

    从全国普遍情况看，国有企业改制提前下岗人员、农村进城务工人员、破产倒闭企业失业人员这三部分构成生活困难的社会底层的主流群体，他们在任何时候都是作为分母存在的，政府部门公布各项社会福利的平均值，他们都享受不到，因为他们永远是在这个平均值之下。但任天嘉在听孟宪梁介绍社会保障情况时，得知双阳市在这方面的形势还是比较乐观的，这主要得益于坐落在双阳市的东钢这个老字号大型钢铁联合企业，它的产值利税年年都有高额增长，其规模扩张已逼近世界500强，由此对双阳市宏观经济的拉动作用也格外突出。双阳市民中，东钢职工加上家属，占了市区百万人口的七成以上，纯工资性收入在周边几个城市也是遥遥领先。这使任天嘉相信，即使有一部分困难户，问题也不会太严重。

    何平本不想回答，但见任天嘉的眼神里透出一种真挚和信任，脱口说道：“我有个亲属，家里就很困难，我们家每个月都要贴补他，不然他可真是连锅都揭不开。市长，我一点儿都不夸张。”

    “什么亲属？他是做什么的？”任天嘉的脸色凝重起来。

    “是我爱人的姨父，他下岗了，早先是锅炉厂的钳工。本来这个厂效益很好，谁知后来卖给了个人，成了私营企业，老板就把他们都赶了出来。现在连一分钱都不给开，每月靠二百多元社保金过日子。”

    “锅炉厂？”任天嘉脑子里忽然跳出前些天晨练见到的那位对自己欲言又止的老工人，不由问道：“他叫什么名字？”

    “邓顺清。”

    竟然是他。

    任天嘉的心情一下子变得灰暗起来，许久没吭声。噙着吸管想了一会