“大概是这件事吧？”

    夏越雄一郎往片桐怜花的桌上扔了一打纸。A4纸的下端印着网页链接，似乎是把过去的新闻打印出来的。怜花皱着眉头看了一遍，昨晚没原因地失眠，第一节课还困得差点要打哈欠，这篇新闻却把缠人的睡意一扫而空。

    新闻的日期是两年前的秋天，整理了从春天到秋天发生的一系列的事件。舞台是都立国际高中。是修学旅行期间，莲实老师所说的他之前任职的学校。

    这么说来，莲实至今为止，对于他之前任职的学校，几乎完全没有提起过。

    “维特效果是什么意思？”

    突然看到没见过的词，怜花看向雄一郎。

    “啊……是什么呢。好像是心理学用语……”

    雄一郎摸着自己的额头。

    “总而言之，就是自杀连锁啦。后面一页有解释这一点，不过我觉得不是什么大不了的内容，也不想浪费纸，就没打印了。”

    为什么偏偏在这里心疼一张纸啊。

    “……那这个维特是谁？”

    “嗯……是谁呢。是不是彼得潘的女朋友啊？”

    雄一郎应该是随口乱说的，摆出一副看新闻就明白了的样子，努力想把怜花的注意力转移到新闻上。

    “那个不是温迪么？”

    “啊，好像也叫这个名字。就是英文读法和德文读法的差别之类的……”

    越说越不着边际了，看他转动眼睛的方式就知道。

    “维特是歌德的小说《少年维特的烦恼》的主人公啦。”

    说出正确答案的，是圭介。他一如往常走进四班的教室，却显得异常客气，在离怜花的桌子几米远的地方停了下来。

    “这样啊，谢谢。”

    怜花头也不抬，冷淡地说。

    “那个《少年维特的烦恼》写的是自杀连锁的故事？”

    雄一郎明明应该看过说明，这时却来问圭介。

    “怎么可能。我虽然也没读过，不过只是普通的爱情小说，主人公维特失恋之后自杀了。这本书在当时非常畅销，读者被内容影响，自杀的人数急剧增加了吧。”

    圭介一边慢慢靠近，一边带着不同寻常的认真表情说道。

    “新闻上有写，二十几年前，偶像跳楼自杀之后，歌迷们也跟随她一个个跳楼自杀。圭介知道这件事？”

    关于二十多年前的事件，新闻里只是提了一句。冈田有希子现象。无论是多么狂热的歌迷，因为这种原因就可以放弃自己的生命，怜花无论如何都无法理解这种选择。

    “啊，在网上有看过。说是新闻、杂志、电视上的过度曝光，造成了自杀者增加的结果。”

    看来，维特效果似乎是指以名人的自杀为契机而开始的自杀连锁，但助长它的则是媒体过度煽情的报道。

    怜花重新将意识集中到新闻的内容上。都立国际高中在短短半年之内，连续有四名学生——两男两女——相继自杀。当然，这在当时也算是个大新闻，怜花也有些印象。但是，具体的内容却在短短两年间，在记忆中风化了。

    “但是，果然四个人还是太多了吧？”

    雄一郎抱着手臂摇了摇头。

    “要是我们班，肯定引起恐慌了。”

    “事实上也确实引起恐慌了。”

    怜花又把新闻从头读了一遍。怎么看都觉得不对劲儿。其中一点是写这篇新闻的记者的态度。四个学生自杀的事件，居然跟都立国际高中的古老传说结合在一起，解释成了超自然现象。

    另外一点，只能说是事件本身了。总是有种说不出的厌恶感觉，但怜花也说不清到底为什么。

    “两个上吊。一个跳楼。一个煤气中毒