“听好啦，我数一、二、三，然后一起冲出去。”

    “明白了，你数吧。”

    “一、二、三！……”

    个头魁梧的两个大男人，就好像走夜路，突然遇到妖怪——独眼小僧似的，哇的一声惊叫，一溜烟地逃出了小酒馆。

    毒鱼

    秋叶之原的防火地。这片原野的入口处有棵苦楝树，在酷暑之日，这里便成了阿古长与土土助的歇脚处。

    两人一大早送客官去两国，只跑完这一趟，一天的生意就做完了。两人谁都不想再干活，叫住路过卖枇杷叶茶的贩子买了两杯。就在他俩一脸懒散地，吹着枇杷叶茶的热气时，北町奉行所支配的手下神田屋的松五郎，气喘吁吁地跑了过来。

    他拿揣在手中的芥子黄圆点手巾，擦着脖子上的汗，道：“我就知道来这里，一定能够逮住您们俩，往这里追来一看，果真给我找到了。”

    “喂，别说得这么难听呀。你穿着黑裤配上探子穿的草鞋，大家一看就知道你是捕头。你一口一个逮住追来，我吓得把这枇杷叶茶都洒出来了！……我可没做过什么坏事，能让你出动来抓，说话可注意些呀。”

    瘦松赔笑道：“这可真抱歉，说习惯了，一不小心说溜嘴了。土土助先生也在，您好呀。”

    “你整天忙忙碌碌，到处奔波，真不容易。”

    “感谢挂心！……”松五郎苦笑着摇了摇头。

    “对了，瘦松，你为什么这么慌忙呢？”

    瘦松对着颚十郎弯下腰道：“因为出了一件，近几年难见的大案子呀！……实不相瞒，藤堂和泉守的女儿加代大人，把六个轿夫和杂工，就像毒鱼似的，一口气全都给杀了。她虽说是大名的女儿，下手却这么狠毒。今天一早就为这件事，闹得不可开交呢。”

    “那公主是怎么杀的人？”

    “她在酒里下了番木鳖，灌他们喝毒酒。”

    “此事真是令人震惊啊。”

    颚十郎与土土助对视一眼，感慨道：“土土助先生，这世间之事有千千万万。此事若是当真，这次实在是千钧一发呀。”

    土土助也难得地长叹道：“哎，真是的。要是当时咱缩一缩，坐着不走，现在已经和鲶鱼一样，泛白肚子漂在水面上啦。多亏了您！……”

    “您说得夸张了。我再怎么神通，也不会料到那公主大人会下毒呀。我只是原本就不喜欢，那样居高临下的傲慢模样，所以才吓得脚底抹油开了溜，没想到竟然捡回条命。”

    瘦松听到两人的对话，诧道：“我怎么听到了和案情相关的话……您们两个到底在说什么呀？”

    颚十郎一脸呆样道：“瘦松，其实，我们两个人也差点就被毒到了呢。”

    瘦松五郎大吃一惊道：“哎，那就是说……”

    “没错，我们和那六人正喝得痛快呢，来了个厉害角色，高傲冷淡得能把人生生冻住。我们难得喝得开怀，被扫了兴致，慌忙逃了出来。话说你又是怎么知道，加代公主去了那家酒馆呢？”

    “那六人里面，有个名叫芳太郎的杂工，他被发现时还留了一口气。用蚊子叫一般的声音，将大概情况说了一遍。”

    “嗯，那芳太郎活下来了吗？”

    “南番奉行所的人赶到不久，芳太郎就断气了。”

    “为了确认，我多问一句——这么说来，包括老板六平在内，那六人一个都没幸存？”

    “一个不剩全死了。”

    “原来如此，这就不好办了。”

    瘦松点头道：“近来发生过法华经寺事件，又有你经手办过的纪州大人家嫔妃的争宠事件，这话我不该说，可将军大人的颜面已经蒙了灰。而且，这次那俸禄三十二万石的公主大人，还不是在自